经过土木堡之变，朱祁镇被瓦刺俘虏，那么后来瓦剌为什么那么容易就放朱祁镇回明朝?这是因为他已经没用了，而且还是一块烫手山芋。
第一，留着也没用。
明朝已经重新立了皇帝朱祁钰，这边的朱祁镇已经被“遥尊”为太上皇了，已经是“过期作废”了。
瓦剌曾经押着朱祁镇去“叫城”，要求守城的明军开放城门，以便瓦剌军进入。但是守城的将领拒不接受。
北京保卫战之后，明朝和瓦剌恢复了外交关系，时不时互派使臣。明朝派来的使臣并没有迫切地要求瓦剌放回朱祁镇，更不用说“重金赎回”什么的了。
这种种迹象表明：明朝已经放弃了朱祁镇。明朝放弃，瓦剌就不能挟以为质，留着他已经没用了。
如果光是没有，瓦剌还不急着放回朱祁镇。不就是一个过期的皇帝吗?养着他，也费不了多少粮食。但是还有第二个原因，使瓦剌很不愿意把朱祁镇留下来。
明朝已经放弃了朱祁镇，但还“遥尊”、给他一个名义上的“太上皇”称呼。从理论上来说，朱祁镇还是被瓦剌挟持的明朝人质。
而明朝与瓦剌的实力对比，仍旧是明朝更为强盛。“土木堡之变”本来发生在明军征讨瓦剌的过程中，是一个意外事件。瓦剌挟胜利之势而进攻北京，也被于谦打败。瓦剌在军事上，也没有对明朝的很大优势。
当然，瓦剌还是动不动就想挑衅一下明朝的，但这种挑衅就是游牧民族的“抢一把就跑”，并没有与明朝全面开战的打算，更没有战胜明朝的把握。
在瓦剌没做好准备的时候，他们并不想与明朝开战;即使瓦剌做好了准备，他们也不打算和明朝全面开战。
于是，朱祁镇就成了烫手的山芋：哪天明朝准备好了，就可能以“迎回太上皇”为号召，发动对瓦剌的进攻;万一朱祁镇意外死亡，更给明朝进攻瓦剌的借口。
朱祁钰并不想“迎回太上皇”，也不想替朱祁镇报仇。但，明朝不可能不希望彻底扫平北方的威胁。明朝忌惮瓦剌，瓦剌又何尝不忌惮明朝?
要养着一个没用的朱祁镇，还要担心他逃跑、意外死亡带来的不可测的后果，还不如快点把他放回去呢。