乾隆皇帝一生有17个儿子，但是比较出名的儿子只有两个，一个十五阿哥永琰，也就是后来嘉庆皇帝;另一个是五阿哥永琪，不过五阿哥出名的方式不一样，是通过电视剧出名的。乾隆还有一个最尴尬的儿子，也是最无辜的儿子，有十二年几乎没有说过话，身份尊贵但是去世后却尴尬下葬。
乾隆曾有五位满意的继承人。分别是二阿哥永琏，七阿哥永琮，五阿哥永琪，十二阿哥永璂还有就是十五阿哥永琰。在乾隆刚刚继位时，就把他和富察皇后的嫡子永琏立为第一继承人，但永琏只活了9岁。之后乾隆又把富察皇后的第二个儿子永琮当做继承人，但永琮生下来没多久就夭折了。
永琮夭折不久后，富察皇后也去世了。富察皇后去世时，大阿哥永璜和三阿哥永璋没有哭出眼泪，乾隆就对这两个儿子非常失望，所以从那以后这两位皇子就和皇位无缘，不久以后也都去世了。四阿哥过继走了，所以五阿哥永琪就是长子了。十二阿哥永璂虽然才能不及永琪，却也努力上进，皇帝非常欣赏这两位阿哥，心中有意把他们栽培成为继承人。
不过后来发生了两件大事，彻底改变了了永璂的命运。第一件事就是永璂的母亲最后以“断发”威胁乾隆，最终乾隆把皇后打入冷宫，后宫的就交给了当时的令贵妃管理。可想而知永璂也基本被打入了“冷宫”，所以这件事后永璂性格大变，从此变得沉默寡言。另外一件事就是永琪封为荣亲王，永琪是这些阿哥中第一个被封为亲王的。乾隆皇帝的这一举动明显就是在昭告天下人永琪就是未来的继承人，但是天公不作美永琪没过多久就因病去世了。
这个时候很多大臣看到最正统的继承人也死了，于是纷纷上书让乾隆给十二阿哥永璂一个爵位，考虑十二阿哥让他做继承人，但乾隆还是没有同意。在皇家三年一度的狩猎节上，基本上所有皇室人员都去了，但是只有永璂留在了宫中，在冷清的南书房中做着一些无用活。
再到后来他基本上不出门，接下来的十二年内，他几乎不说话。永璂到了二十岁，乾隆才给他赐婚，在古代来说尤其还是皇室成员，这算很晚的了。几年后，永璂生了一场大病，但是乾隆却没有去看永璂一次，没过几天永璂去世了。大概也是因为心中有恨，直到永璂死，乾隆都没有给他追封任何爵位。永璂作为皇嫡子，是以宗室人员的身份下葬实在是尴尬至极。永璂，应该是乾隆最无辜的儿子，明明没有错，却要承担母亲犯下的罪。