明朝末期的时候驿站存在诸多的弊端，崇祯登基以后进行了一次改革，当时身在其中的李自成也因此失业，又因为家里的一些原因李自成被迫走上了起兵之路。虽然最后他成功灭亡了明朝，但他的创业之路却颇为不顺。
明朝再怎么说也是立国两百多年的王朝，军队还是有一定战斗力的，虽然打不过满清的骑兵，但打打李自成的农民军还是绰绰有余的。李自成最惨的时候军队被打的七零八落的，自己也只带了几个人逃亡，但他每一次都能绝处逢生，重整军队。以至于到最后攻入北京时，已经坐拥百万大军了。可就是这么有实力的李自成，为何灭亡明朝后却被满清打的一败涂地呢?
首先就是因为吴三桂投降了满清，使得满清实力大增。李自成在攻下北京后就率领十万大军去攻打山海关，并与山海关守将吴三桂打了一仗。吴三桂的军队不是李自成的对手，眼看吴军就要落败了，吴三桂无奈之下只能向多尔衮投降，并放清军入关南下。满清收纳了吴三桂的关宁铁骑后底气十足，虽然加上自己的军队满清也不过拥有三万余人的队伍，但是就凭借这三万人，李自成也打不过满清。
在万历朝以前，明朝的军队是碾压没有形成统一政权的女真各部，然而明军的多年打压，积累了女真对明朝的仇恨，最终抱团取暖，在努尔哈赤时期，女真逐渐形成一个统一的政权，就是后金，而后金组建的八旗政权的存在形式，更类似一种军政合一的军政权，这样的政权就是为了应对时刻发生的战争而准备的。
游猎民族出身的女真本身就擅长打仗，与农耕文明不同的是，游牧、游猎、渔猎等文化都存在着尚武文化，比如成吉思汗曾经就说过这样一句话：人生最大之乐，即在胜敌、逐敌、夺其所有，见其最亲之人以泪洗面，乘其马，纳其妻女也。可见一斑!
要知道虽然李自成军队人数众多，但都是些乌合之众。李自成是农民出生，他知道百姓需要什么，所以凭借一句“闯王来了不纳粮”的口号就能俘获众多百姓的民心。有许多走投无路的百姓也加入了李自成的部队，导致李自成拥军人数激增，很快达到百万之众。但是这帮人大都是没有经过军事训练的农民，与满清军队的实力相差过大。
而且满清也不是草包，八旗军屡次把明军击败，早已经成为一支拥有丰富作战经验的骑兵部队了。加上吴三桂的关宁铁骑，对付李自成农民军没有多大的压力。如果八旗军真的连李自成的农民军都打不赢，那满清也不会入主中原最终统一天下了。
最后一个原因就是李自成的核心团队水平不高。李自成是出身农民，他的核心团队也好不到哪里去，他们的小农意识太严重了，而且没有问鼎中原的野心，只想着割据一方，做自己的土皇帝。在攻入北京城后，农民军立刻被自己没见过的豪华都城所吸引了。虽然李自成下令让士兵对城内事物秋毫不犯，但是一帮农民有多少人能控制住自己的欲望，很快他们就大肆抢掠钱财了，根本就没一点要重振山河的意思，一味地烧杀抢掠，与强盗土匪何异?
李自成虽然推翻了明朝，但他也没能维持政权，加上在一次次的战争中被清军削弱势力，导致很快败亡。其实和李自成的农民军队相比明朝是块大肥肉，“瘦死的骆驼比马大”，李自成可以笼络明朝势力，借着皇朝的大名号召官僚和百姓。但是明朝的灭亡并不能说明李自成有多大的能力，因为当时的明朝已经快要塌了，加上崇祯皇帝本人刚愎自用，不愿意先逃走，而是选择自杀和明朝一起灭亡。此时明朝就像是个年迈的老人一样，早晚都要入土，刚刚好这时候李自成来了提前把它送入坟墓中。
有人分析过：“李自成、张献忠之流根本就是流匪，他们是一帮无组织、无纪律、无理想的乌合之众。腐败的明军自然不是他们的对手，但是碰上有组织、有纪律、有理想(抢更多的财产和人口)的清军，哪会是对手。”加上清军是个有组织的军队，兵器也比农民军先进很多。
对于明朝文武大臣李自成也没有做到重新任用。反而还将他们拘禁起来勒索钱财，致使局面失控，民心尽丧。李自成最终会失败也是因为队伍中没有战略眼光长远的谋士，这也不能怪他，毕竟不是所有人都是刘邦、朱元璋之流。
李自成兵败山海关的消息传回北京后使得城内人心惶惶，明朝官员纷纷逃亡南方，李自成在过了把皇帝瘾后也是匆忙撤出北京，此时距离他攻入北京城也不过才42天而已。多尔衮趁机一路南下追击大顺军，李自成的百万大军瞬间土崩瓦解，自己也在1645年被乡民误杀。
李自成的失败是必然的，他跳不出农民的格局，没有君临天下的气魄，就是给他再多军队，他也无法将军队实力全部发挥出来，等待他的只有失败身亡。