在波澜壮阔的西汉历史长河中，汉文帝刘恒宛如一颗璀璨的星辰，以其卓越的政治才能、宽仁的治国理念以及至纯至孝的品德，成为后世敬仰的楷模。他不仅是西汉第五位皇帝，更是“二十四孝”中唯一入选的帝王，其事迹流传千古，影响深远。
身世坎坷，谦恭自守
汉文帝刘恒出生于公元前203年，是汉高祖刘邦的第四子，母亲薄姬。薄姬原是魏王豹的妾室，楚汉之争中，魏豹被韩信击败，薄姬沦为俘虏，被送入织室劳作。刘邦偶然间见到薄姬，将其纳入后宫，但此后便鲜少召见。薄姬母子在宫中地位卑微，不受宠爱，生活艰难。然而，这种坎坷的经历并未磨灭刘恒的意志，反而塑造了他谦恭谨慎、沉稳内敛的性格。
公元前196年，刘邦平定陈豨叛乱后，封年仅八岁的刘恒为代王，都于晋阳。在代地的十五年间，刘恒与民休息，发展生产，恭俭作则，赢得了当地百姓的衷心拥护。刘邦去世后，吕后专权，刘邦的其他儿子纷纷遭到迫害，刘恒因僻居远方，且为人谦恭谨慎，未被吕后视为威胁，得以幸免于难。这段经历不仅让他积累了治理地方的经验，更培养了他敏锐的政治洞察力和应对复杂局势的能力。
登基为帝，巩固皇权
公元前180年，吕后去世，太尉周勃、丞相陈平等忠于刘邦的大臣联手铲除诸吕势力，商议拥立新君。在评估了诸王和外戚势力后，他们认为宽厚仁慈、名声良好的代王刘恒是最佳人选，于是派出使者迎接刘恒入京继位。刘恒初闻此讯，心存疑虑，担心有诈，属臣们也意见不一。经过占卜和周密安排，刘恒最终决定入京。他先派舅舅薄昭前往长安探听虚实，自己则行至离长安五十里处，派属下宋昌先进城探路。确认安全后，刘恒才进入未央宫，在群臣的拥戴下登基称帝，是为汉文帝。
即位之初，汉文帝深知自己根基尚浅，皇权不稳，于是采取了一系列措施巩固统治。他任命心腹宋昌、张武为卫将军和郎中令，负责守卫皇宫和京城，确保自身安全；同时，封赏诛吕有功之臣，封周勃为右丞相，陈平为左丞相，灌婴为太尉，组成新的中央政权，稳定了朝局。此外，他还下令列侯归国，减轻京城的粮食供应压力，加强中央对地方的控制。
治国理政，开启盛世
汉文帝在位期间，奉行黄老“无为而治”的政策，以宽俭待民，与民休息，使西汉社会出现了前所未有的繁荣景象，开创了“文景之治”的盛世局面。
在经济方面，他多次下诏减轻田租、赋役，先后两次“除田租税之半”，甚至在公元前167年免除当年全部田租，极大地减轻了农民的负担，激发了农民的生产积极性。他还放宽山泽禁令，允许百姓开采矿产、捕捞渔猎，促进了工商业的发展。同时，汉文帝注重节约，自身生活简朴，在位二十三年，宫室、园林、服饰、车驾等都没有增添，为天下人树立了榜样。
在法律方面，汉文帝重视司法公正，废除了一些严刑峻法。公元前167年，因缇萦上书救父，他下令废除肉刑，改用笞刑和徒刑代替，这一举措体现了他的仁政思想，对中国古代法律制度的改革产生了深远影响。
在外交方面，面对匈奴的侵扰，汉文帝采取和亲政策，以缓和与匈奴的矛盾，为国内的经济建设创造了相对稳定的外部环境。他还注重加强边防建设，在边境地区设立关卡，屯兵戍守，提高了国家的防御能力。
孝感动天，入选“二十四孝”
汉文帝刘恒不仅是一位贤明的君主，更是一位至孝之子。他的母亲薄太后一生坎坷，身体欠佳，长期患病。刘恒对母亲关怀备至，每日亲自照料母亲的饮食起居，常常衣不解带、不眠不休地陪伴在母亲身边。凡是御医送来的汤药，他都要亲口尝过，确认温度适宜、药味正常后，才放心地喂给母亲服用。在母亲病重的三年里，他始终坚守在母亲身旁，尽心尽力地侍奉，其孝心感动了天下人。
刘恒的孝行不仅体现在对母亲的日常照料上，更体现在他对母亲身后事的安排上。公元前157年，刘恒先于薄太后去世，临终前，他对让母亲“白发人送黑发人”深感愧疚，反复嘱咐妻子窦皇后和儿女们一定要对薄太后尽孝。为了弥补这个缺憾，他要求将自己的陵墓按照“顶妻背母”的方式安置方位，以表达他对母亲深深的眷恋和孝顺之情。两年后，薄太后去世，窦太后遵照丈夫的心愿，将婆婆葬在刘恒霸陵的南方，仿佛刘恒背着母亲的样子，这一独特的陵墓布局，成为了刘恒孝心的永恒见证。
汉文帝刘恒以其卓越的政治才能、宽仁的治国理念和至纯至孝的品德，成为西汉历史上一位杰出的帝王。他的“文景之治”为西汉的繁荣昌盛奠定了坚实的基础，他的孝行更是成为后世传颂的典范，入选“二十四孝”，激励着一代又一代的中国人传承和弘扬孝道文化。