谢迁仪表堂堂，长相俊伟，做事坚持实事求是，为人正直胸怀坦荡。他做事明了，解决迅速，擅于据理论争。谢迁和刘健，李东阳一起辅佐皇帝，那时候大家点评说：“李公谋，刘公断，谢公尤侃侃。”说的是：“李公谋略高超，刘公做事果断，谢公谈吐尤健。”三人均被称作“贤相”。
谢迁，字于乔，号木斋，浙江绍兴府余姚县人。明朝中期知名阁臣。明宪宗成化十一年（1475年）状元。历任翰林修撰，左庶子，弘治初进少詹事兼侍讲学士。弘治八年（1495年），入内阁参加机务，进詹事。弘治十一年（1498年），升太子少保，兵部尚书兼东阁大学士。为人正直秉节直谅，见事明敏，善持论。与刘健，李东阳同辅臣，功绩出众，时人云“李公谋（李东阳的谋略），刘公断（刘健的当机立断），谢公尤侃侃（谢迁的能言善辩）”，为那时候世称的“天下三贤相”之一。武宗嗣位，屡加少傅兼太子太傅。时宦官刘瑾独断专行，排挤忠良，谢迁上奏请诛刘瑾，不纳，遂与刘健同致仕归。后遭刘瑾报仇，夺诰命。刘瑾去世后，复职，致仕。
早年经历
明英宗擒雄十四年（1449年）十二月二十八日，谢迁生在浙江绍兴府余姚县东山乡第四门（今余姚市泗门镇），明宪宗明成化十一年（1475年）殿试中状元，授以翰林院修撰。明孝宗继位后，宦官郭镛要求选择妃嫔充实六宫，谢迁向新继位的明孝宗劝谏：先帝的陵墓还未完工，选择妃嫔从礼仪知识上讲，理应从缓开展。尚书周洪谟等都赞成谢迁的建议，明孝宗采取。明孝宗在当储君时，谢迁早已是讲官了。待明孝宗即位，谢迁每一次向他讲课，竭力使他掌握做好皇上的道理。明孝宗数次夸他讲得好。因而，谢迁晋升为少詹事兼侍讲学士。
入阁参议
明孝宗弘治八年（1495年），朝中命谢迁同李东阳入内阁参与政务。那时候，谢迁正料理父母的丧礼，竭力回绝，直至居丧完毕才接受任职。随后又晋升詹事，并再次担任侍讲学土。之后太子出嫁时，又封为为太子少保，刑部尚书兼东阁大学士。谢迁上书皇上，劝诫太子亲贤者，远奸臣，苦学问，戒安逸。皇上对于此事，颇加称赞。
尚书马文升明确提出大同边警，饷费不够，要求提升南方地区两税折银的数字。谢迁表明反对，他说道：先朝由于南方地区地方税较重，所以用折算银子的方法来缓解。假如再提出增加，也许老百姓不堪负担。结果马文升提出的提案沒有被通过。
弘治朝末时，明孝宗想刷新朝政，整治弊政。那时候，内府全部的库房，仓场与马坊，宦官作奸违反规定的事，不容易完全查明。御马监，腾骧四卫勇士，自认为禁卫军不属兵部所管，都挂空名领到军饷，弊端尤其比较严重。谢迁找机会把这个事汇报明孝宗，并明确提出彻底消除弊端的对策，结果获得了皇帝的赞成。
宦官当道
明武宗即位后，谢迁晋升为少傅兼太子太傅。宦官刘瑾乘皇上幼年，独揽大权，排挤忠良。谢迁觉得关乎天下兴亡，决心“触危机而罔恤，当逆峰而直犯”，数次向皇帝阐述已见，但都遭受回绝。直到要求诛杀刘瑾的建议沒有被采取，谢迁就同刘健一起弃官回家。
刘瑾对谢迁憎恨不己，一个叫焦芳的人因为投奔刘瑾而挤进内阁，对谢迁也倍感不满意。正德四年（1509年）二月，刘瑾，焦芳一伙借口浙江举荐的才德兼备的人，如余姚人周礼，徐子元，许龙，上虞人徐文颜全是谢迁的老乡，而拟订的谕旨又出自刘健之手，胡说余姚隐者这么多，毫无疑问徇私串通，相互之间拉扯。妄图以此来做为谢迁，刘健的罪行。他们假传皇命，将周礼等关入牢房审问。刘瑾还妄图拘捕刘健，谢迁，抄没俩家资产没收，幸亏李东阳竭力为他们摆脱。结果，朝中将周礼等通通流放到边境服役，而且下令：此后余姚人不可当选京官，只有派作县令。
正德四年（1509年）十二月，刘瑾依仗势力，撤消了皇上给与刘健，谢迁等赐爵授官的诏命，并讨回皇上赐予的翡翠，官服等物件。此外，注销授官诏命的竟达六百七十五人。那时候，大家都为谢迁的安危觉得忧虑，然而谢迁仍然与客人下棋作诗，泰然自若。
世宗优待
刘瑾被诛后，朝中恢复谢迁的官衔，但他推辞不受。明世宗继位，外派使者问慰谢迁，起用他出任参议。谢迁派孩子谢正入朝谢恩，并劝明世宗要勤奋好学，效法祖先，擅于纳谏。明嘉靖六年（１５２７年），明世宗亲自下谕旨派传令官到谢迁家去招募他入阁复职，并指令浙江的巡抚，按察使敦促谢迁动身上京。这时，谢迁已经是七十九岁的高龄，迫不得已只能领命北上。明世宗待谢迁十分优厚，天气寒冷时叫他无需上朝参见。一旦获知谢迁得病，又是派御医，又是送药品，还叫专管酒宴的光禄卿送上佳肴美酒。第二年三月谢迁终算告老还乡。“虽残伏枕还忧国”，谢迁返乡后还忘不掉国家兴亡，明世宗也常派遣官员问侯谢迁的起居。
明嘉靖十年（１５３１年）二月十八日，谢迁在家里过世，年八十三。明世宗特赠太傅的官衔，谥号文正，葬于余姚东山乡伏虎庄（今余姚市临山镇临山村）。