宋英宗是宋仁宗堂兄的儿子，因为宋仁宗无子，才继承大统。所以宋英宗并非曹太后亲生，因而更容易产生矛盾，韩琦作为宰相，如何调节两宫矛盾呢？
北宋仁宗经常生病，宰相韩琦就劝他早立皇嗣以固根本。但仁宗因自己三个儿子早亡，再立太子就不是亲生的了，所以一直犹豫。
韩琦以"皇嗣者，天下安危之所系"劝仁宗，说如不早定接班人，以后容易因争皇位而引起祸乱。在韩琦的推荐下，仁宗就立了堂兄的儿子赵曙为皇太子。
没多久，仁宗果然去世了。在韩琦等人的拥立下，赵曙登基为帝，即后来的宋英宗。同时又推曹太后垂帘听政，以使朝政能有个平稳的过渡期。
谁知没多久，宋英宗就患了疯病，经常对左右臣下暴怒辱骂，甚至扙棍交加。不仅对臣下举措乖常，而且对曹太后也由疑生怨，两宫的关系非常紧张。
一次韩琦入宫奏事时，曹太后忽然呜咽流泪，诉说英宗许多不敬之事。韩琦听后十分愕然，对曹大后说："皇躬不豫，所以言行有些失常。等他病好后，必然不会如此了。后为母，帝为子，今子有病了，做母亲的不能容忍一些吗？"
韩琦认为两宫生怨，不利国家，因此劝了曹太后，又去劝宋英宗。见了英宗，刚问了安，英宗就向他埋怨："太后待朕，末免寡恩。"
韩琦本来就是说和两宫的，听到这话，就趁势劝慰道："古来圣帝名王，也不算少，为何独称舜为大孝？难道其余的都不孝吗？因为父母慈爱而子孝，本是常态，不足称道。只有父母不慈，子仍尽孝，才能名扬千古。天下岂有不是的父母？对照起来，恐怕陛下做得还不够吧？"
英宗听后，不觉动容。韩琦看英宗有所触动，且病已好转，就请翰林侍讲学士刘敞给仁宗讲《史记》。
当讲到尧为什么要将天下禅让给舜时，就进一步解释道："舜自幼苦寒，没什么背景，尧为何将大位禅授虞舜，而不给自己儿子丹朱？他就是看上了舜的大孝啊！舜继大位后，天下归心，万民悦服，这并非舜有什么特殊才能，只因他能孝亲友弟，德播远近，所以万民才讴歌朝觐，不召自来呢！"
一席话，说的英宗幡然醒悟，点头道：“朕知错了。”
从此，英宗就按时进宫问候曹太后的起居安康，并检讨说自己病时昏乱，唐突慈躬，望太后恕罪。
曹太后听后欣慰地说："病时小错，不足为罪。我皇儿四岁入宫，我日夜呵护，抚养成人，正为今日能承继大位，难道现在我会再有异心吗？”
英宗不禁泣下，拜倒在地说："圣母隆恩，如天罔极，今后儿若再忤慈命，是无以为人了，还怎能治国呢？"
曹太后一听，也泪流满面，连忙亲手扶起英宗，说："我不过暂时听政，国家大事还是有大臣主持的，今我儿身体已复原，我也应及时归政了。"
此后，母子和好如初，嫌疑尽释。
封建社会里，两宫不和，往往会造成很严重的后果，不是皇帝被废，就是太后被囚，甚至出现更血腥的场面，历史上就有很多这样的例子，如北魏冯太后与献文帝、清朝慈禧太后与光绪帝等等。
韩琦作为宰相，在这件事上处理得很得体，他知道皇帝年纪已大，而太后仍然垂帘听政，两宫必然会生产生矛盾。再加上身边太监、宫妃等人的挑拨，这个怨气和误会就会越来越大。如任其发展，最后就会不可调和了，所以才及时出手解决。
但他又不是简单地采取批评的办法，也不指出那一方有理，那一方有错，而是以舜的典故，旁敲侧击，潜移默化地去教育人，最终达到了使双方感悟的效果。
韩琦为相十年，辅佐三朝，为北宋繁荣发展作出了重要贡献，死后被誉为“两朝顾命定策元勋"，的确是实至名归。