宋朝(公元960年—公元1279年)是中国历史上承五代十国、下启元朝的朝代，分北宋和南宋两个历史阶段，历十八帝三百二十年。
公元960年，后周大将赵匡胤黄袍加身，建立宋朝。北宋初期为了避免唐代末朝以来藩镇割据和宦官乱政的现象，采取重文抑武的施政方针，一方面加强了中央集权，另一方面经济文化空前繁荣。宋真宗、宋仁宗时期步入了盛世，1127年金兵大举南侵，造成了靖康之耻，北宋灭亡。赵构在应天府南京即位建立了南宋。后期抗蒙战争连年，到1276年，元朝军队攻占临安，1279年，8岁的小皇帝赵昺被大臣陆秀夫背著跳海而死，厓山海战后，宋朝彻底灭亡。
宋朝是中国古代历史上经济、文化教育与科学创新高度繁荣的时代[4] ，北宋咸平三年(1000年)中国GDP总量为265.5亿美元，占世界经济总量的22.7%，人均GDP为2280美元， 西亚人均GDP为621美元;两者都超过当时西欧人均GDP427美元，而1820年清朝时中国人均GDP为600美元，当时经过第一次工业革命的英国人均GDP为1250美元。
宋朝时，出现了宋明理学，儒家复兴，社会上弥漫尊师重道之风，科技发展亦突飞猛进，政治也较开明廉洁，终宋没有严重的宦官乱政和地方割据，兵变、民乱次数与规模在中国历史上也相对较少，人口从太平兴国五年(980年)的3250万增至大观四年(1110年)的1亿1275万。[9]
著名史学家陈寅恪：“华夏民族之文化，历数千载之演进，造极于赵宋之世。”[10] 而西方与日本史学界中认为宋朝是中国历史上的文艺复兴与经济革命的人不在少数。