在佛教历史与文化中，净饭王（梵语：Śuddhodana，巴利语：Suddhodana）是佛教创始人释迦牟尼佛的生父，而非佛陀或菩萨的化身。他以“纯净的稻米”为名，作为古印度迦毗罗卫国的国王，其生平与佛教的起源、发展紧密交织，成为佛教文化中极具象征意义的人物。
一、净饭王的身份与家族背景
净饭王姓乔达摩，全名首图驮那（Śuddhodana），意为“纯净的稻米”，这一名称既体现其家族从事稻米种植的传统，也寄托了父母对他丰衣足食、品德高尚的期望。据《佛本行集经》《起世经》等经典记载，净饭王出身释迦族，其父为师子颊王，母为迦旋娜。他并非世袭君主，而是通过释迦族贵族选举成为迦毗罗卫国的领袖，统治位于今尼泊尔境内的这一小国。
净饭王的婚姻具有政治联姻色彩。他的正妻摩耶夫人是邻国天臂城善觉王的长女，二人婚后多年无子，直至净饭王五十岁时，摩耶夫人在蓝毗尼园诞下悉达多太子（即释迦牟尼佛）。摩耶夫人产后七日去世，净饭王遂娶摩耶夫人的妹妹摩诃波阇波提为妻，由她抚养悉达多长大。净饭王另有次子难陀、孙罗睺罗（悉达多与表妹耶输陀罗之子），均成为佛陀弟子。
二、净饭王与佛陀的父子情结
1. 对悉达多的期望与阻挠
作为晚年得子的国王，净饭王对悉达多寄予厚望，希望他继承王位，成为“转轮圣王”以统一四方。他聘请名师教授悉达多文学、武术、哲学，并为其安排奢华的生活：三座宫殿随季节更替使用，宫女侍从环绕，试图以世俗享乐消解悉达多对苦难的思考。然而，悉达多自幼表现出对生命无常的敏锐感知。据《佛本行集经》记载，他曾在耕种节目睹农人劳作、小鸟啄食昆虫的场景，顿生悲悯之心，独自坐于树下禅思，证得初禅。净饭王虽震惊于儿子的悟性，仍坚持为其安排婚姻，试图以家庭责任束缚其出家之志。
2. 从阻挠到理解的转变
悉达多29岁那年，夜睹宫女沉睡之态，深感青春、美貌、生命皆如朝露，遂决意出家寻求解脱之道。净饭王派五位侍从（憍陈如、跋堤、跋波、摩诃男、阿说示）追赶，并下令封锁城门、填平沟壑、撤走梯子，试图以物理阻隔挽回儿子。然而，悉达多以神通越城而去，净饭王的阻挠以失败告终。
出家后的悉达多历经六年苦修，最终在菩提树下证悟成佛。净饭王闻讯后，内心经历激烈挣扎：他既为儿子的成就感到骄傲，又因失去继承人而痛苦。据《大方便佛报恩经》记载，佛陀初次回国化缘时，净饭王质问：“汝为王子，云何舍国事，游行乞食？”佛陀以偈语回应：“正念乞食，正法行事，善行之人，此彼得乐。”净饭王听后顿证初果，随后供养佛陀及僧团，并在佛陀二次开示后证得二果。这一转变标志着净饭王从世俗君主向佛教护法的过渡。
三、净饭王的晚年与证果
1. 成为佛教最早的护法
悉达多成佛后，净饭王多次派遣使者邀请其回国弘法。当佛陀带领僧团回到迦毗罗卫国时，净饭王率众礼拜，并请求佛陀制定戒律：“子欲出家，须经父母同意。”佛陀采纳此建议，将“父母许可”纳入沙弥戒与比丘戒的受戒条件，这一规定至今仍被佛教徒遵循。
净饭王晚年全力支持佛教事业：他捐建精舍、供养僧团，并鼓励族人出家修行。其弟白饭王、斛饭王，以及次子难陀、孙子罗睺罗均成为佛陀弟子，形成佛教史上著名的“释迦族僧团”。
2. 临终证阿罗汉果
据《佛说净饭王般涅槃经》记载，净饭王临终前卧于白伞之下，佛陀亲临为其讲授佛法。净饭王听后即证阿罗汉果，脱离轮回之苦，七日后安然离世。这一结局在佛教文化中具有深远象征意义：它表明，即使身为世俗君主，只要心怀虔诚、精进修行，亦可证得圣果。净饭王的证果经历，成为佛教“众生平等”理念的生动诠释。
四、净饭王的历史地位与文化影响
净饭王虽非佛陀，但其在佛教史上的地位不容忽视。作为佛陀的生父，他代表了世俗权力与宗教精神的碰撞与融合：他试图以王权束缚佛陀的出家之志，却最终成为佛教的护法；他从对儿子出家的痛苦中觉醒，通过修行证得解脱。这种转变体现了佛教对“放下执着、追求真理”的倡导。
在艺术表现中，净饭王常被描绘为威严而慈爱的长者形象。敦煌壁画、印度阿旃陀石窟等佛教遗址中，均有净饭王送别悉达多、迎接佛陀回国等场景的刻画。这些作品不仅展现了父子情深，更通过净饭王的形象传递了佛教对家庭伦理、孝道精神的重视。