在明朝的历史长河中，明英宗朱祁镇常因“土木堡之变”和“夺门之变”被贴上昏君的标签。前者让明朝险些提前覆灭，后者导致忠臣于谦含冤而死。然而，若抛开这些重大失误，深入探究他的生平，会发现他在废除殉葬制度之外，还有诸多值得称道的善举。
释放建庶人：打破五十余年的囚禁枷锁
靖难之役后，建文帝朱允炆和太子丧生火海，其年仅两岁的次子朱文圭被朱棣下令囚禁于凤阳，称“建庶人”。这一囚禁，便是五十多年。朱文圭从两岁起就与外界隔绝，被关在狭小的空间里，失去了自由，也失去了正常成长的机会。当他被释放时，连牛马都不认识，已然成了与世隔绝的废人，不久后便离世。
朱祁镇之所以释放朱文圭，与他自身的经历密切相关。他曾被瓦剌俘虏，后又遭弟弟景泰帝朱祁钰囚禁在南宫长达七年。这七年的囚禁生活，让他深刻体会到了失去自由的痛苦与绝望。他深知被囚禁的滋味，对朱文圭的遭遇感同身受。于是，他不顾朝中一些大臣的反对，毅然下令释放朱文圭。这一举动，不仅是对朱文圭个人的解脱，更是一种对人性尊严的尊重，彰显了朱祁镇内心的善良与悲悯。
恢复胡善祥位号：拨乱反正显公正
胡善祥是明宣宗朱瞻基的原配皇后，她为人贤淑，却因无子且多疾，被朱瞻基以不实理由废掉后位。此后，她以“静慈仙师”的身份在长安宫修道，直到去世都没能得到应有的名分。在当时，众人碍于孙太后的颜面，都不敢为胡善祥说话，她的冤屈一直得不到伸张。
孙太后去世后，朱祁镇的原配钱皇后向朱祁镇提出，应该恢复胡善祥的位号。大学士李贤也认为，恢复胡善祥位号并为其修陵墓，才显得英宗明孝。朱祁镇采纳了他们的建议，为胡善祥上谥曰“恭让诚顺康穆静慈章皇后”，并为其修陵墓。这一举措，纠正了宣宗时期的错误，让胡善祥在死后得到了应有的尊重和名誉，也体现了朱祁镇对历史公正的追求。
善待钱皇后：情深义重护发妻
朱祁镇与钱皇后感情深厚。在朱祁镇被瓦剌俘虏期间，钱皇后日夜哭泣，哭瞎了一只眼睛，还摔伤了一条腿，成了一个行动不便的废人。即便如此，朱祁镇对她的感情始终未变。
朱祁镇复辟后，太子朱见深的生母周贵妃仗着自己的身份，总是欺负钱皇后，还想夺取皇后之位。朱祁镇不但没有废后，还常常教育太子要照顾自己的嫡母，给钱皇后一个好的归宿。他深知钱皇后为自己付出了太多，在她最艰难的时候不离不弃，所以他要尽自己所能保护她。朱祁镇死后，朱见深也遵循父亲的教诲，对钱嫡母与生母一视同仁，让钱太后在平静中度过了余生。朱祁镇对钱皇后的这份深情厚谊，在封建王朝的宫廷中显得尤为珍贵。
废除殉葬制度：终结残忍陋习的壮举
明朝自朱元璋起，便恢复了活人殉葬这一残忍制度。朱元璋死后，有四十余名妃嫔被集中到大厅，在太监的监视下勒令自尽，随同他葬入孝陵。此后，朱棣、朱高炽、朱瞻基等皇帝死后，也都有妃嫔殉葬。这一制度让无数无辜的女性成为了牺牲品，她们的生命在封建皇权的威严下显得如此渺小和脆弱。
天顺八年（1464 年），朱祁镇在病重之际，深知活人殉葬的残忍与不人道。他召来太子朱见深，口授遗诏：“殉葬非古礼，仁者所不忍，众妃不要殉葬。”他希望自己的死不要成为其他人的灾难，希望这一残忍的制度能在自己这里终结。朱见深郑重地允诺了父皇的遗愿。就这样，延续了近百年的活人殉葬制度在明朝被废除。《明史》赞曰：“释建庶人之系，罢宫妃殉葬，则盛德之事可法后世者矣。”朱祁镇的这一壮举，拯救了无数可能被迫殉葬的女性，为后世所称道。
朱祁镇的一生，虽然有过重大的失误和过错，但他在释放建庶人、恢复胡善祥位号、善待钱皇后以及废除殉葬制度等方面的善举，也展现了他善良、公正、有情有义的一面。这些善举，如同黑暗中的一丝曙光，让我们看到了他作为一个人的温度和良知，也让我们对这位复杂的历史人物有了更全面、更客观的认识。