自古以来，长生不老一直是每个人的梦想。为了长寿，无数人都想尽了办法。服食“仙丹”灵物者有之，潜心信神、佛者有之，而有些人为了长生，更是相信一些旁门左道的方术，从而制造了一起起惨案。
在清朝《檐曝杂记》及一些史料中，曾记载了这样一起骇人听闻的事件：徽州歙县，有个年纪70多岁却唇红齿白，犹如30岁壮年的老叟，名为张良璧，他反常的形象曾令当地人啧啧称奇。而在他家中，还存在着一件更加诡异的事！16年间，他家竟有11位幼童去世，而且死者都是幼女。由于此事频繁发生，有人便产生怀疑，把这事捅到了官府。不过，不管官府怎么查，却总是查不出原因。
御史方大川得知此事后，立刻便展开了调查。通过走访及案宗记载等，方大川发现：张良璧每年都会购买一名女童，16年共买走了16名。除了已备案去世的11位幼童外，剩余5位女童，1位落下终身残疾，4位则自此体弱多病。感到事态严重的方大川不敢怠慢，立刻将此事上报。
此事一出，嘉庆顿时高度重视，他命安徽巡抚钱楷务必将此事彻查，并要求各地部门全力配合。最终，在朝廷监督及有关部门的调查下，以钱楷为首的官员，一致认定张良璧有极大作案可能，遂将其捉拿归案，并进行了审讯。起先，张良璧仗着和当地官府有来往，自己又是当地大户，无论如何也不承认。不过在随后的严刑拷打下，张良璧还是招了。
不过，当此事的来龙去脉及处决方法上报嘉庆后，嘉庆却异常愤怒：“死一家非死罪二人即应斩决，三人以上即应凌迟处死。该犯残毙婴孩十馀命，岂斩决所能蔽辜？”由于嘉庆知道张良璧如今70有余，担心他在狱中病逝或自缢，便立刻派出钦差400里加急，前往钱楷处宣读谕旨：“刀下留人，改判凌迟。”