项羽，一个刚毅坚强而又柔情似水的英雄男人，让人们既赞叹又感伤。项羽一生的最高评价，便是李清照的“生当作人杰，死亦为鬼雄”！一个失败了的英雄，能得到后世众人的高度赞美感叹，项羽是历史上唯一一人。
从当代流行的《霸王别姬》的故事中，我们都听说过项羽的故事，知道他兵败后逃到乌江边，自觉无颜面对江东父老，便自刎谢罪。项羽这个英雄的悲伤结局，在人们的心里，已成了共识。但是，项羽的自刎之地真的是乌江吗？对于这个问题，近年来一些史学家提出了不同看法，认为项羽的自刎之地并不是乌江，而是东城，即安徽定远。
对于自刎于东城之说，我们来看一些史料记载。
《史记·项羽本纪》中说：项王“五年卒亡其国，身死东城。”
《史记·高祖本纪》明确记载：“汉五年……骑将灌婴追杀项羽东城，斩首八万，遂略定楚地。”
《汉书·灌婴传》记载：“项籍败垓下去也，婴以御史大夫将军骑别追项籍至东城，破之。所将卒五人共斩项籍，皆赐爵列侯。”
这些记载明确说明，项羽的自刎之地是在东城。最早提出此观点的是时任安徽定远二中的教师计正山。后来，我国现代著名国学大师冯其庸经过实地考察，找到了一些证据，证明自刎乌江是误传，实际应该是自刎于东城。
对此，冯其庸专门写过一篇文章《项羽不死乌江考》，来证明此的观点。他认为：后人之所以认为项羽是自刎于乌江，是因为《史记·项羽本纪》中有一段话：“项王乃欲东渡乌江，乌江亭长舣船待。”这段话的表面意思便是：项羽在乌江边上想要渡江，乌江亭长把船都准备好了。但是，这段话不能从表面意思上来理解。因为这段话前面，还有一段记载，是说项羽带着骑兵逃到东城时，就只剩下28人了，而后面追上来的汉军骑兵就有几千人。而项羽估计自己逃脱不了了，便带着他28个骑兵做最后的突围。
对于此地，冯其庸专门做了实地调查，乌江距离东城120公里。这么远的距离，项羽再怎么英勇，28人如何与数千人抵抗而支撑到达乌江？《史记·项羽本纪》中说的“项王乃欲东渡乌江”这句话中，重点的字应该在“欲东渡”三字上。“欲”就是想去做而没做成。而“东渡”则指明了想做的事情的内容，表达了方向感和距离感。乌江在东城以东120公里的地方，这个时候说“欲东渡”是合乎情理的。在分析这段话的时候，不能忽视项羽当时所在的位置，即东城。真实情况就是项羽想要离开东城东渡乌江，结果没走得了。
冯其庸还指出，《史记》对于项羽的记载有可能有遗漏的文字。因为传世的《史记》有很多版本，越传到后面错误越多。我们今天所看到的版本中，“项王乃欲东渡乌江，乌江亭长舣船待。”这名话如果要从项羽自刎东城这个角度理解的话，会觉得牵强。假如项羽并没有到乌江边上，那“乌江亭长舣船待”又怎么解释呢？
有人认为这乌江亭长是28人之一，后来，他随项羽征战，最后转战到此。他熟知乌江口的渡船情况，故劝项羽东渡乌江。他对项羽说：“江东虽小，地方千里，众数十万人，亦足王也。愿大王急渡。今独臣有船，汉军至，无以渡。”从他说这段话的口气中，就可证明他对乌江渡口的情况非常清楚。
那么，既然项羽自刎东城的话，那项羽乌江自刎的说法又是从何而来呢？在古代，人们对一些事情的认识影响最大的便是戏曲和诗词。最早出现“项羽乌江自刎”文字资料的是元代中期剧作家金仁杰写的杂剧《萧何月下追韩信》。由于戏曲的作用，“项羽乌江自刎”的说法广泛传播。到了唐宋两代，众多文人骚客写了大量的关于项羽这个悲情英雄的诗歌，用文字书写荡气回肠的灿烂传奇，从而使“项羽乌江自刎”广为流传。