史料记载，明朝中前期的时候，明朝曾经发生过一场大动乱，那就是历史上著名的“土木堡之变”。
话说，明朝兴起后，留在中原的蒙古人大部分退回大漠，北元分裂成东、西蒙古(明朝称东蒙古为鞑靼，西蒙古为瓦剌)，彼此互争雄长，内斗不休。即便如此，终明一朝，也无法根除来自蒙古的巨大威胁，蒙古骑兵始终对明朝北方边境进行袭扰和掠夺，双方冲突不断。
永乐初年，明成祖朱棣分别遣使与鞑靼、瓦剌(又名卫拉特)“谕之通好”。瓦剌首领马哈木为借助明朝力量对付鞑靼就向明朝称臣，明成祖亦分别封之为王。经长期征战，鞑靼势力不断削弱，瓦剌逐渐强大。之后，马哈木之子脱欢袭父爵为顺宁王。几年之间，脱欢攻破鞑靼兼并其众，其势日张雄视漠北。
到了正统十四年(1449年)六月，瓦剌军队屡次骚扰明朝边境，明英宗在大太监王振的蛊惑下，决定御驾亲征。结果，在这场战争中，明军大概损失了数十万军队，就连亲征战场的皇帝朱祁镇，也被蒙古的瓦刺部给掳走了，并被扣留了一年才得以回京。
但是，在这一年里，群龙不可无首，为了和瓦刺对抗，大臣们就拥护了朱祁镇的弟弟朱祁钰为皇帝，即：景泰皇帝。
所以，等到朱祁镇回到京中的时候，他只能当太上皇了。
而此时朱祁钰，却非常害怕自己的兄长回来后，会和自己抢夺皇位，所以，他对朱祁镇的态度十分冷淡，只派了一辆马车前去迎接，并把他软禁在了南宫之中。
南宫本就是皇宫中最荒凉的宫殿之一，而朱祁钰却变本加厉地把里面很多设施都给拆除了，甚至，还把周围的树木都给砍了，并且，下令：不许任何人随意进出南宫，即使是给朱祁镇送饭菜，太监们也只能从一个小小的墙洞中递送过去。这就彻底断绝了朱祁镇和外界的交流与联系。
这么看来，朱祁钰对自己的哥哥确实很苛刻，甚至，可以用无情无义来形容。因此，很多人对这件事都有一个疑问：既然朱祁钰这么不愿意朱祁镇回来，那么，为什么不在他回来之前除掉他呢?
其实，原因很简单，不是朱祁钰不想杀了他，而是找不到能够下手的机会。如果真的要暗杀朱祁镇，那么，就要在朱祁镇回国之前。因为，如果在他回国之后再暗杀的话，朱祁钰就会被国人唾弃，也会引起一些支持朱祁镇的大臣的强烈不满和反抗，所以，最好的刺杀时机是在朱祁镇回国途中。
但是，瓦刺的太师早就看穿了朱祁钰的意图，从而作了周全的准备。他特意派了五百个近卫骑兵守护在朱祁镇的身边，直到把朱祁镇安全送回了宫中才离开。因为，如果朱祁镇不慎死在了回京的途中，那么，瓦刺部就要承担很大一部分责任，这分分钟会导致瓦刺和明朝之间的关系破裂，从而引发战争。
而瓦刺，并不想背这个黑锅，所以，就对朱祁镇进行了周全的人身安全保护。这样一来，就算朱祁钰有心想下手害朱祁镇，他也找不到一丁点机会了。等到朱祁镇回京之后，朱祁钰能够下手的机会更是少之又少了。而此时，暗杀的招数已然不能使用，因为很明显朱祁钰的嫌疑最大。
所以，朱祁钰另寻了一些方法，希望能够通过合法的途径除掉朱祁镇。
于是，就发生了“金刀案”。
金刀案有几个关键人物，其中一位，是一个名叫阮浪的太监，他的职责是在南宫中看管朱祁镇。看管时间一长，阮浪和朱祁镇的关系，慢慢就变得亲近了起来。为了纪念两人的情谊，朱祁镇送了一把踱金小刀给阮浪。但是，不久之后，这件事却被人给告发了出来。
朱祁钰便借着这个机会大肆诬陷自家兄长，甚至，还搞出了“太上皇勾结太监试图谋反”的冤案。然而，朱祁钰却低估了阮浪的气节，更低估了朱祁镇在朝野之中的影响力。阮浪宁愿受尽酷刑死去也不愿意做出任何诬陷朱祁镇的事情，大臣们也多次上奏折，苦劝朱祁钰不要一意孤行，不要把朱祁镇赶上绝路。
但是，让朱祁钰怎么也没想到的是，一个已经退位，住在冷宫之中的太上皇，在朝廷上竟然还有这么大的影响力，就连太后也在暗地里支持朱祁镇。无奈之下，朱祁钰只好放弃了除掉朱祁镇的念头。除此之外，还有一个最重要的原因，就是朱祁钰的儿子接连夭折，所以，他始终没有子嗣。
没有子嗣的话，问题就很严重了，如果，此时真的杀死了朱祁镇，那么，等到朱祁钰死了之后，皇位还是会传到朱祁镇的儿子手上。因此，无论是哪种形式，皇位最终都会传给朱祁镇一系，而不是自己的子孙后代，那么，这个时候朱祁钰杀与不杀朱祁镇又有什么区别呢?
所以，在这种情况下，朱祁钰杀死自家兄长，对他而言并没有任何实质性的意义。
最终，因为这种种的原因，朱祁钰并没有杀死朱祁镇，而且，这对兄弟之间还是有一些感情的。在朱祁镇刚登基的时候，他非常疼爱自己的弟弟朱祁钰，不仅时常赏赐他一些金银财宝和良田，还一次性给了他三千石粮食和万贯现钞，甚至，还亲自帮他挑选王妃。
对于这些，朱祁钰自然是不会忘记的，所以，他对朱祁镇也并不是人们所说的那么绝情。后来，朱祁镇发动了夺门政变，重新登上皇位。他先是废除了朱祁钰的帝位，挖掉了朱祁钰已经建好的坟墓，然后，给了朱祁钰一个带有贬义性的谥号“戾”。
可是，当大臣们提议把朱祁钰使用的年号改成“正统”时，朱祁镇却犹豫了，他不忍心那样做。后来，等到朱祁镇的儿子明宪宗登基之后，朱见深又恢复了朱祁钰的帝号，并为他进行了平反。
至此，这对兄弟的恩怨情仇，终于画上了一个句号。