元末乱世，江阴作为长江下游的战略要冲，既是朱元璋政权东南的门户，也是张士诚势力西进的必争之地。在这场关乎存亡的博弈中，安徽定远人吴良以十年坚守铸就“江阴屏障”，其结局不仅关乎个人命运，更折射出明初功臣体系的生存逻辑。
一、十年孤城：从先锋到东南屏障的蜕变
1. 滁州初战显锋芒
至正十四年（1354年），朱元璋攻打滁州时，吴良以帐前先锋身份冒死冲锋，身负数伤仍坚守阵地，此战奠定其勇将之名。随后的采石矶之战、溧水之战中，他屡次担任突击任务，为朱元璋攻占南京扫清障碍。
2. 江阴十年守卫战
至正二十三年（1363年），朱元璋亲征陈友谅前，将江阴托付给吴良。这座濒江要塞“枕大江，扼南北襟喉”，张士诚曾以“金帛啖将士”诱降守军，吴良却以“毋外交、毋纳逋逃”的铁律固守。他独创“分兵合击”战术：当张士诚水军蔽江而来时，派弟弟吴祯率精锐出北门迎战，自己亲率伏兵从南门包抄，在君山脚下全歼敌军，俘虏左丞相朱定。此役后，张士诚“不敢北出侵尺寸地”，江阴成为朱元璋东线最稳固的防线。
3. 民生与军事的双重治理
吴良在守城期间推行“屯田均赋”政策，率军开垦荒地万顷，使江阴粮价从每石三两银降至五百文。他重建文庙、兴办社学，甚至将朱元璋赏赐的美妾退还，以“声色货利无所好”的操守赢得民心。百姓自发在城中心建“二侯祠”，将吴良兄弟供奉为守护神。
二、权力博弈中的功臣命运
1. 封侯进爵与权力制衡
洪武三年（1370年），吴良因“保障一方”之功封江阴侯，食禄千五百石，获世袭铁券。此时朱元璋正通过“胡惟庸案”清洗淮西功臣集团，而吴良作为非淮西派将领，其晋升暗含平衡派系的意图。他随后辅佐邓愈平定广西蛮族，将势力范围扩展至粤西。
2. 姻亲关系与政治风险
洪武十二年（1379年），吴良之女成为齐王朱榑王妃，这一姻亲关系使他被派往青州督建王府。表面是殊荣，实则暗藏危机——朱元璋正通过联姻将功臣势力外调，以削弱其对中央的威胁。
3. 善终背后的政治智慧
洪武十四年（1381年），吴良病逝于青州，终年五十八岁。朱元璋辍朝三日，追赠特进光禄大夫、上柱国、中军都督、江国公，谥号“襄烈”，并亲自撰写祭文：“尔守江阴十载，使朕无东顾忧，功在社稷。”这种超规格的哀荣，既是对其军事贡献的肯定，也是对非淮西派功臣的安抚。
三、历史评价：超越战功的守成典范
1. 朱元璋的定性
在《大明御制皇陵碑》中，朱元璋将吴良与徐达、常遇春并列，称其“保障东南，如砥柱之立中流”。这种评价突破了单纯以战功论英雄的框架，强调了守成将领的战略价值。
2. 后世史家的视角
《明史·吴良传》记载其“仁恕俭约，夜宿城楼，枕戈达旦”，将他的成功归因于“治军严明”与“民生为本”的结合。而江阴百姓至今流传的“吴侯庙香火”，则印证了其作为地方保护神的民间记忆。
3. 与同时代将领的对比
相较于傅友德、蓝玉等因“功高震主”被诛的将领，吴良的善终揭示了明初功臣生存的另一条路径：通过严守本分、淡化权力欲望，在皇权与军功集团之间找到平衡点。他的结局，实为乱世中“守成者”的最佳范本。