在明朝开国的风云岁月里，无数英雄豪杰如璀璨星辰般闪耀，郭兴便是其中一位凭借卓越军事才能和果敢决策，在历史长河中留下浓墨重彩一笔的名将。他以火攻之计助力朱元璋大破陈友谅，为明朝的建立立下赫赫战功。
投身军旅，初露锋芒
郭兴出生于濠州（今安徽凤阳市），自幼便展现出非凡的勇气与力量，不仅拳勇过人，还擅长骑射。元至正十二年，郭兴加入了郭子兴的濠州红巾军，由此开启了他的军事生涯。当时，朱元璋也在郭子兴军中，且逐渐崭露头角，还娶了郭子兴的养女马氏为妻。郭兴的父亲郭山甫精通相人之术，他看出朱元璋面相贵不可言，便让儿子追随朱元璋，还将女儿郭氏嫁给了他。此后，郭兴和弟弟郭英转投朱元璋麾下，成为其得力战将。
至正十三年，朱元璋脱离郭子兴自谋发展，带着徐达、汤和、郭兴、郭英等二十四人离开濠州，南略定远。他们沿途不断壮大队伍，于至正十六年攻取集庆路（治今江苏南京）。朱元璋将集庆路改为应天府，以此为根据地，自称吴国公。郭兴一路随军征战，常担任朱元璋的宿卫，在攻取集庆一战中更是冲锋在前，率先登上城楼，立下“先登”之功，被授予管军总管之职。此后，他又随徐达攻取常州，因战功升任统军元帅。
火攻破敌，扭转战局
至正二十三年，朱元璋与陈友谅在鄱阳湖展开了一场决定双方命运的大决战。陈友谅的水军实力强大，其战船高大坚固，尤其是他为了壮大声势，竟用铁链将众多巨舰连接在一起，整齐排列，旌旗林立，如山峰般矗立在湖面上。而朱元璋的水师船只较小，在交战中只能仰攻，接连受挫，局势十分危急。
在这关键时刻，郭兴敏锐地观察到了陈友谅船队的致命弱点。虽然船只庞大坚固，但在湖面上行动极为不便，尤其是被铁链连接后，更加迟缓。他果断向朱元璋建议采用火攻之计。朱元璋采纳了他的建议，精心部署火攻战术。七月二十二日黄昏，东北风骤起，廖永忠和俞通海率领敢死队，驾着七艘装满火药和芦苇的渔船冲向敌阵。火船靠近敌舰后被点燃，敢死队迅速换乘小船撤离。刹那间，数百艘连环巨舰陷入火海，火势蔓延迅速，陈友谅的弟弟陈友仁和陈友贵都葬身火海，主力舰队遭受重创。
陈友谅不甘心失败，发现朱元璋的座船桅杆是白色的，便下令全军攻击白桅杆战船。然而，朱元璋早有防备，当晚就命人将所有战船的桅杆涂成白色。第二天，陈友谅的军队放眼望去，全是白桅杆的船，根本无法锁定目标。与此同时，双方对待俘虏的态度截然不同。陈友谅因战事不顺杀了朱元璋的俘虏，而朱元璋却释放所有陈友谅的俘虏，受伤者还得到医治。这一举措使得陈友谅军中不少人心生动摇，左右金吾将军甚至率军倒戈。九月，鄱阳湖进入枯水期，陈友谅的巨舰行动愈发困难，粮草也已耗尽，他决定冒死突围，目标是泾江口。朱元璋早已在此设下伏兵，陈友谅的船队遭到猛烈攻击，最终陈友谅在混战中被流矢射死，残部在张定边的率领下逃回武昌，拥立其子陈理为帝。
鄱阳湖之战的胜利，是朱元璋统一南方的关键一战，也为后来明朝的建立奠定了坚实基础。而郭兴的火攻之计，无疑是这场战役的转折点，他凭借卓越的军事智慧和果敢的决策，为朱元璋赢得了这场以少胜多的关键战役。
征战四方，功勋卓著
鄱阳湖之战后，郭兴继续跟随朱元璋南征北战。至正二十七年，他随徐达讨灭张士诚，因战功升任镇国上将军、大都督府佥事。明朝建立后，郭兴获封巩昌侯，食禄一千五百石。此后，他又参与平定四川的战役，为明朝统一全国立下汗马功劳。之后，他镇守北平，巡行边疆，为巩固明朝的边疆稳定做出了重要贡献。
洪武十七年（1384 年），郭兴去世，朱元璋追赠他为陕国公，谥号宣武，并将其葬于金陵聚宝山西。郭兴的一生，是为明朝建立和巩固奋斗的一生，他以自己的智慧和勇气，在历史的长河中留下了光辉的足迹，成为明朝开国名将中的杰出代表。