1904年4月6日，孙中山乘“高丽”号邮轮抵旧金山码头，英国移民局官员借口孙中山所持护照有问题为由，不准孙中山上岸，并于次日将孙中山移送移民局仙人岛扣留所。
孙中山是3月从檀香山启程往旧金山的。因清廷贝子溥伦定于4月20日到达美国，参加圣路易博览会，清廷官员担心孙中山闹事，故命清廷领事伺机出面交涉，美国政府即命令移民局官员在孙中山到埠时，以其所持文件有漏洞为借口，将其扣留直至溥伦离境时再行处理。
孙中山被困数日，经讯问后被判令出境。所幸他启程时，檀香山致公堂已电告旧金山致公堂首领黄三德，黄去接船时，得知孙中山被困于仙人岛，便会同《中西日报》社长伍般照，聘请律师向当局交涉，旧金山致公堂英文书记唐琼冒也从中斡旋。28日，孙中山恢复自由。
此后至8月间，孙中山由黄三德陪同到各埠宣传革命，在华侨中发展革命力量。