年羹尧也曾经认过错，然而功高震主且嚣张跋扈的年羹尧，从天堂到地狱，有他自己的原因，也有雍正卸磨杀驴的原因，年羹怎么认错都没有用，最后的结果只有死，在坐稳皇位的雍正面前，年羹尧想要刚到底是不可能的。
康熙两废太子，加上大封诸皇子，使得皇位之争异常残酷和激烈，在康熙过世前，年满20岁的皇子就有15位，在康熙没死之前，谁也不知道老头子会把皇位传给谁，其中呼声最高的是四皇子胤禛和十四皇子胤禵，这两人虽然是同父同母的兄弟，感情却不怎么样。
在九子夺嫡的阵营中，十四皇子胤禵属于跟胤禛作对的“八爷党”，在康熙第一次废太子的时候，八爷党会错了康熙的意，大臣们推举八皇子胤禩为皇太子，结果让胤禩暴露了，康熙痛斥胤禩结党营私，使得胤禩失去夺嫡的希望，而八爷党中的胤禵却成了夺嫡最有希望的人，在康熙晚年被封为大将军王，以天子亲征的规格率军出征平叛，成了夺嫡的大热门。
可以说胤禛能否上位，并没有十足的把握，胤禛最后能够成功上位，有两个人功不可没，一个是胤禛的亲舅舅隆科多，是当时掌管北京卫戍兵权的步军统领，康熙帝在畅春园病逝时，畅春园的兵权正是隆科多，为胤禛夺下皇位立下了大功，这是胤禛所依仗的“内”大臣。
而胤禛夺皇位所依仗的“外”大臣是他的大舅子年羹尧，年羹尧的父亲年遐龄曾任工部侍郎、湖广巡抚等职，年羹尧自己在康熙三十九年（1700年）高中进士授职翰林院检讨，年羹尧是文人科举出身，却是以武功名震天下，在出任四川巡抚期间，多次平定西部叛乱，并协助剿定准噶尔部之乱，在康熙朝就得到了重用并被寄以厚望，而年羹尧的妹妹是胤禛的侧福晋，有了这层姻亲关系，年羹尧也成了胤禛的倚靠。
而在雍正的授意下，识相的大臣开始对年羹尧发起群攻，最后年羹尧得了92款大罪，年羹尧被革去所有职务和头衔，押送进京，在这个过程中，年羹尧并没有跟雍正死扛，在下狱后也写了乞罪的折子，然而这一切对起了杀心的雍正来说根本没用，只是雍正还假惺惺的说念及年羹尧功勋卓著，所以特别开恩，赐年羹尧在狱中自尽。
年羹尧宁愿死也不肯向雍正低头认错，只是出现在电视剧中，而在历史中，年羹尧还是有向雍正低头的，只不过雍正没想过要放过他罢了。