在中国古代历史的长河中，秦朝无疑是一个极具影响力的王朝，而秦始皇作为秦朝的开国皇帝，更是以其非凡的胆识和卓越的才能，书写了一段传奇的历史。然而，这位伟大帝王的结局却充满了悲剧色彩，他在一次巡视天下的途中不幸病逝，这场旅行也因此被称为“死亡之旅”。
一、秦始皇的雄心壮志与身体状况
秦始皇统一六国后，不仅建立了中国历史上第一个中央集权的封建国家，还推行了一系列重要的改革措施，如统一文字、货币、度量衡等，极大地推动了社会的发展和进步。然而，这位伟大的帝王也承受着巨大的压力，他事必躬亲，每日批阅大量文书，工作极度劳累。据《史记》记载，秦始皇自幼有疾，体质较弱，这为他后来的不幸埋下了伏笔。
二、天象异变与预言的阴影
秦始皇三十六年（前211年），天空出现了“荧惑守心”的天象，这在古代被视为极其不吉利的征兆，预示着皇帝将遭遇不测。同年，一颗流星坠落到了东郡，陨石上还刻有“始皇帝死而地分”的字样，预示着大秦帝国将亡。此外，还有一位神秘人将一块玉璧交给使者，并预言“今年祖龙死”，而这块玉璧正是秦始皇早年巡游渡江时祭祀水神所投。这些异象和预言让秦始皇深感不安，他开始寻求破解之道。
三、秦始皇的巡游与病逝
为了破解不利的征兆，秦始皇决定再次巡视天下。据《史记》记载，秦始皇在即位三十七年（前210年）十月开启了最后一次巡游之旅。他先后巡视了云梦泽、九凝山等地，并祭祀了舜帝和大禹。在返程途中，秦始皇沿海岸向北而上，寻找传说中的蓬莱等仙岛，希望能找到长生不老之术。然而，在行至平原津（今山东平原县西南）时，秦始皇突然染病，病情迅速恶化。
尽管群臣不敢提及“死”字，但秦始皇已感到自己命不久矣。他留下遗诏，让长子扶苏回咸阳主持丧葬，但遗诏未及发出，秦始皇便于七月丙寅日在沙丘平台（今河北邢台广宗县境内）病逝。这一消息被赵高、李斯等人封锁，他们暗中销毁遗诏，伪造了立胡亥为太子的矫诏，并密谋将秦始皇的遗体运回咸阳。
四、秦始皇的死亡之谜与后世影响
关于秦始皇的死亡原因，历史上存在着多种猜测和争议。有人认为他死于癫痫，也有人认为他死于谋杀。然而，根据现有的史料和考古发现，秦始皇病逝于沙丘平台的事实是确凿无疑的。他的不幸去世不仅标志着秦朝的辉煌时代走向终结，也引发了沙丘之变等一系列政治动荡。
秦始皇的死亡之旅不仅是他个人命运的转折点，也是秦朝乃至整个中国历史的重要节点。它提醒我们，即使是最伟大的帝王也无法逃脱命运的捉弄和历史的规律。同时，秦始皇的去世也为我们留下了许多宝贵的经验和教训，让我们更加深刻地认识到生命的脆弱和历史的沧桑。