人们常说，历史成王败寇，事实上也并非如此，人们记住了功亏一篑的项羽，也记住了五次北伐而全部失败的诸葛亮。项羽的一生，可以说是波澜壮阔，正是他率领义军，东征西讨，并且在巨鹿之战，率领区区数万民兵，击退了横扫六国的秦国20万主力，从而破灭了秦始皇企图传承千百年的梦想，然而遗憾的事情是，项羽虽然是一名军事天才，却并不擅长治理国家。
在楚汉相争当中，他几次三番放过刘邦，给了他迅速做大的机会，从而导致了自己在军事上的失败。项羽的死，是十分悲壮的，他一路撤退到了乌江边，亭长劝他回到江东，可以图谋东山再起，然而项羽以无言见江东父老的理由拒绝，最终自刎而亡。
很多人并不理解项羽的这个选择，亭长为他描绘了重新组织势力的美好蓝图：“江东虽小，地方千里，众数十万人，亦足王也。”然而项羽却拒绝了这样的要求，因此有读者说，项羽选择了自刎，如果是有着一副无赖性格的刘邦到了乌江边，绝对逃得比兔子还快。
真实情况是这样的吗?刘邦的一生，比起项羽更要励志几分，他47岁开始起兵，而当皇帝的时候，已经是54岁，在古人当中算得上是很高的年纪，而在刘邦闭眼前，也才真正明白，为何为何项羽宁可自刎，也绝不渡江逃走。
刘邦建立汉朝以后，隐患依然没有消除，各个异姓诸侯王虎视眈眈，在打压下，众多异姓王，比如韩王信、张敖、臧荼先后被废杀，因此到了公元前196年，英布谋反。
已经是60岁的刘邦，原本打算派遣大将征讨叛乱，然而放心不下的他还是亲自出征，在195年，虽然刘邦带着士兵得胜归来，自己却也是受到了箭伤，身体逐渐沉重，晚年的刘邦，日子并不好过，他的猜忌心越来越大，逼迫昔日的臣子萧何自污声名以绎帝之疑，就连忠心耿耿的樊哙，也受到猜忌，因为陈平的保护才躲过一劫。
等到了195年，大臣们各自站队，开始谋划刘邦的身后之事，刘邦一直想要立小儿子刘如意当皇帝，同样也被吕后派过来的人所劝阻。
重重打击下，刘邦的病情不能得到好转，已经成为了可想而知的事情，史记记载，当名医来到病床前，为他看病的时候，刘邦询问病情，医生的口气犹犹豫豫，刘邦一下就听出，自己已经没有什么时间，但是倒也没有绝望，却是破口大骂：“以布衣提三尺剑取天下，此非天命乎?命乃在天，虽扁鹊何益!”我的命数在天，就算扁鹊来，又有什么效果呢?说完便赐给医生五十金，让他离开了。
刘邦的选择，带着最后的豁达，他将自己该做的都做了，在人间也无多留恋，就算苟延残喘也是虚度光阴，临终前的刘邦，想来和项羽，也是一样的心情。