公元534年，北魏在六镇兵变的冲击下走向分裂，北方政治格局由此进入东魏与西魏对峙的新阶段。这场分裂不仅是军事集团权力争夺的结果，更深刻影响了北朝后期的政治走向，最终为北齐、北周的崛起埋下伏笔。
一、北魏分裂：六镇兵变与双雄并立
北魏孝文帝迁都洛阳后，推行全面汉化政策，导致鲜卑军事贵族与洛阳汉化集团矛盾激化。523年爆发的六镇兵变成为北魏衰亡的转折点，尔朱荣凭借镇压起义崛起为北方最大军阀。530年孝庄帝诛杀尔朱荣后，北魏陷入持续混战，高欢与宇文泰两大军事集团逐渐掌控局势。
534年，孝武帝元修与高欢决裂，率部西逃长安投奔宇文泰。高欢随即在邺城拥立元善见为帝，史称东魏；宇文泰则在长安毒杀元修，改立元宝炬为帝，史称西魏。两大政权均以北魏正统自居，但实际控制权分别掌握在高欢、宇文泰手中，形成"挟天子以令诸侯"的政治格局。
二、东魏的衰亡：高氏家族的权力迭代
东魏政权建立后，高欢通过"丞相"职位牢牢掌控军政大权。他重用鲜卑贵族，同时拉拢汉族门阀，形成以晋阳为军事中心、邺城为政治中心的双核统治体系。在军事上，东魏继承了北魏主力部队，与西魏爆发了小关之战、沙苑之战等重大战役，但因内部矛盾未能彻底消灭对手。
547年高欢病逝后，其子高澄、高洋相继继任丞相。550年，高洋迫使东魏孝静帝元善见禅位，建立北齐政权，史称北齐文宣帝。东魏仅存续16年便退出历史舞台，其灭亡根源在于高氏家族对皇权的彻底架空，以及鲜卑化政策引发的民族矛盾。
三、西魏的蜕变：宇文氏的制度革新
与东魏相比，西魏政权更具变革性。宇文泰建立"八柱国-十二大将军"府兵制，将鲜卑部落兵制与汉族均田制相结合，构建起职业军人集团。他推行"关中本位政策"，重用苏绰、卢辩等汉族士人，制定《六条诏书》整顿吏治，使西魏在经济、军事上逐渐反超东魏。
556年宇文泰去世后，其侄宇文护把持朝政。557年，宇文护迫使西魏恭帝元廓禅位给宇文泰之子宇文觉，建立北周政权，史称北周孝闵帝。西魏虽存续22年，但其创立的府兵制、均田制被北周继承并完善，为后来统一北方奠定制度基础。
四、政权更迭的历史启示
东魏、西魏的兴衰轨迹折射出北朝政治的深层逻辑：
军事集团决定政权存续：高欢、宇文泰通过掌控军队实现权力垄断，其继承者均以武力方式完成政权更迭；
制度创新关乎国运兴衰：西魏推行的府兵制、均田制突破了北魏旧制，使北周在综合国力上超越北齐；
民族融合影响政治走向：北齐坚持鲜卑化政策导致内部矛盾激化，而北周推动鲜卑汉化改革增强了统治合法性。
577年北周灭北齐，完成北方统一，其制度遗产被隋朝继承，最终促成中国历史上第二个大一统王朝的建立。东魏、西魏的短暂对峙，实为北朝政治从分裂走向整合的关键过渡阶段。