民国14年（1925年）2月，十九岁的末代皇帝溥仪被冯玉祥赶出紫禁城，他担心自己的前景，于是跑到日本人那儿寻求庇护，日本人请他到天津日租界暂避祸端。
皇帝要来天津的消息很快被公开，天津市民都想看看真龙天子究竟长个什么样子，于是纷纷涌向老龙头火车站，到了之后才发现火车站所有出口处全部站有日本宪兵，这些宪兵荷枪实弹，不许任何人靠近。
火车徐徐驶来，日本总领事与许多中外政要站立站台之上准备迎接皇帝大驾。火车停稳之后，车门打开，旋即由号兵吹响号角，仪仗队举枪敬礼，一个戴着墨镜的瘦弱青年从火车的台阶上一边招手致意，一边缓缓走下台阶，他便是溥仪。
溥仪尽管已经不再是皇帝，但派头十足，尽管瘦弱，但腰板笔直，一副睥睨天下的气派。与在场诸公简短见面之后，溥仪有日本总领事陪同乘坐雪佛兰小轿车到达日租界大和旅馆暂住。不几日，摆驾至宫道街张园。
张园的主人是张之洞亲信张彪，武昌起义之时，张彪是保皇派的代表将领，南北议和之后，他解甲归田而后东渡日本。在日本居住几年之后，来到天津在日租界购地二十亩，修建了张园。
张园尽管没有紫禁城的气派，没有琉璃瓦，也没有雕梁画柱，但备有西洋高科技设施，暖气、抽水马桶、热水器、冰箱等等，一应俱全。张彪还为其临时改建一个小型电影院，溥仪尤其喜欢这些洋玩意儿，当年庄士敦在皇宫做他的英文老师之时，常常提到西洋现代化产物，溥仪为此还专门让人在宫里安装了电话。对于张园的一切，溥仪十分称心，多次当众夸赞张彪会办事。每每夸赞，张彪必以前清礼制，跪倒谢恩。
在张园，溥仪不用再受那些繁琐的宫规束缚，他想怎么就怎样，他不用再去穿那些笨拙的龙袍，而是改穿西装马甲。这里没有一点让他感到压抑的东西，全部都是令他开心的东西。
张彪第十二子张挺，年龄与溥仪相仿，于是溥仪安排他陪伴圣驾，带着他到处游玩。张少爷恰好是个会玩的主儿，他带着皇帝打高尔夫、台球、保龄球，还教会溥仪骑摩托、开汽车、跳舞、唱西洋美声……甚至拉着溥仪去赌钱、喝花酒。溥仪这才知道，外面的世界远比紫禁城更惬意，这才是皇帝应该享受的生活。
他不禁对外宣称：“天津卫好过紫禁城啊！”衣食住行玩，样样都使得皇帝满意，他从不为钱发愁，日本人会按时送钱来，张彪也有的是钱，那些津门寓公、前清遗老，时不时也会孝敬。
溥仪住进张园四个月后，张作霖派亲信阎泽溥带着十万大洋来到张园，当面呈现给皇上，只求皇帝能圣驾光临一趟曹家花园（曹锟的府邸）。溥仪找来郑孝胥和陈宝琛商议，两人说去看看也无妨，只是皇帝贸然离开租界，怕人身安全没有保障。