在中国的近代史上，八国联军火烧圆明园是让国人感到最痛心最可惜的事件之一，可谁有能想到，正是龚自珍的儿子龚半伦带领八国联军进入圆明园的。国难当头，匹夫有责，可龚半伦，却趁火打劫，大发国难财。
龚半伦，名橙，字孝棋，又名孝拱，是龚自珍的儿子，半伦是他晚年的号，因被载引英法联军入侵圆明园，将他骂作中华民族的千古罪人。中国人讲究五伦，可这位龚大公子除了自己的小老婆，别的通通不爱，故自号半伦，真是坦诚得让人佩服。
龚半伦虽放荡不羁，可并非不学无术之徒，相反他自幼聪颖，藏书极富，甲于江浙，多四库中未收之书，少时即沉酣其中。龚半伦虽家学渊源，又有严父亲授，却生性狂傲、喜空谈，世称狂士。为此，龚自珍曾多次劝勉儿子要踏实做学问。
可惜，龚半伦辜负了父亲的期望，后来他流落到上海，依然放荡不羁，挥霍狎妓，如果仅仅做一名狂士，倒也罢了，偏偏这位龚公子在走投无路之际投靠了英国公使威妥玛。龚半伦流利的英语，让这位公使大为惊叹，威氏对他极为赏识，给了他很高的待遇，行动有护卫跟从，月致万金。
包括公使本人在内，上上下下都恭敬地称他为龚先生，知遇之恩当涌泉相报，龚半伦为洋人效力的日子终于来到了。据《清朝野史大观》、《圆明园残毁考》等载：1860年，英法联军侵入中国，龚半伦随英舰北上来到北京后，将辫发盘到头顶，戴洋人帽，穿白色西装，出入洋兵营盘，狐假虎威，好不得意。
随后，他将联军引进圆明园，并抢先一步单骑直入，取珍宝重器以归，大发横财，然后，就有了那场震惊中外的大火……这场大火燃烧了一百多年，直到今天还烧得所有的中国人心痛，也让世界上所有有良知的人心痛。
与龚半伦形成鲜明对比的是他的父亲龚自珍，父子俩一个爱国，一个卖国，一个名垂青史，一个遗臭万年。清人赵翼说，名父之子多败德，这虽然不是必然规律，但名父不幸而有逆子，按照子不教父之过的说法，龚自珍自然也难辞其咎。
与几乎所有卖国贼一样，这位杰出的强盗最后也没能逃脱上天的惩罚，史载，龚半伦晚年生活极为潦倒，靠典当家私过活，最后因精神失常发狂而死。看来，即使是自称半伦的人，也仍然无法逃脱良心的谴责。