无论是在古装电视剧中还是在史书中，炼丹这种行业在很多朝代还是非常流行的。古代再贤明的君主，对仙丹都非常痴迷，秦始皇让人去外边找长生不老药。雄才大略的汉武帝最后也迷上了这种东西，千古明君的李世民太宗皇帝，最后竟然也对仙丹无比痴迷。
这些还都是明君，要不是明君，那皇帝就更能胡乱折腾了。明朝的嘉靖皇帝对仙丹已经上瘾了，在自己的皇宫内，直接修起炼丹炉，采用处子的经血，找来方士开始炼丹。
嘉靖皇帝将炼丹和权术结合在一起，弄出上通神仙的“青词”，为此徐阶和严嵩两者闹得不可开交。嘉靖可以说是皇帝中炼丹炼的最厉害的一位，他的皇帝生涯可以说几乎全在烟雾缭绕，还有所谓的“仙气”中度过了。
不过这些道士方士在炼丹的时候并不是胡乱瞎炼的，那东西可是让皇帝吃的，不能一吃就死掉。所以从战国时期开始，方士们炼丹就有自己的依据了，当时方士炼丹的时候会有药材，和煎药差不多，这就是所谓的水法炼丹。
后来还有一种炼丹的方式就是冶金法，方士们通过熔炉，将丹砂制成所谓的仙丹，用来持续寿命。其实这些实践在当时还是有理论根据的，他们的理论就是老子的学说，还有谶纬学说以及易学。
中国历史上有的炼丹术有两个派别，一个是以熔炉炼制丹药的外丹派别，还有一个是以人体为鼎炉，在丹田中形成“长生不老丹”的内丹派别。
今天我们说的主要就是外丹派别，刚开始的时候，方士们炼丹的时候主要用一些矿物质还有对人有益的植物药材什么的，也就是水炼法，这确实有延年益寿的作用。
但随着冶金技术的发展，火炼法出现后，什么样的仙丹都有了，比如石英、金、银、水银、铅、石膏、云母、人尿液、硫磺、雄黄什么都有了。
其中，丹砂就是炼丹比较常用的一种物质，李少君为汉武帝炼丹的时候用的就是丹砂，李少君还说自己炼制的仙丹叫黄金丹药。
在这个李少君看来，丹砂是万灵之主，是神明之福，所以历朝历代的方士，都用丹砂来炼制仙丹，从而来忽悠想长生不老的皇帝。
还有一种物质也是比较常用的，这种物质就是铅，方士在用铅炼制仙丹的时候，也不是随便想的，这些方士说铅是黄金之苗，是五金之主。
因为铅是黑色，所以这些大忽悠们，将铅和汞用在一起，说是一黑一白，一阴一阳，两者结合就能够弄出来长生不老丹。
总之，那些方士，能给自己所用的一些东西都找出来依据，说自己的仙丹多么神秘，其实这种根据是没有多少意义的。很多皇帝吃了他们的仙丹不但慢性中毒，有的直接暴死了。