1390年，77岁的李善长在南京家中接到了朱元璋的赐死诏书。这位被比作“萧何再世”的开国元勋，与儿子李祺、女婿朱氏宗亲等70余口被满门抄斩。作为明朝开国第一功臣，李善长之死绝非偶然，而是权力博弈、性格缺陷与制度变革三重因素交织的结果。
一、功高震主：淮西集团的权力困局
李善长是淮西集团的核心人物，其势力盘根错节。作为朱元璋的同乡，他早在1353年便投奔朱元璋，提出“高筑墙、广积粮、缓称王”的战略，成为朱元璋夺取天下的关键智囊。明朝建立后，李善长位列六公之首，获封韩国公，岁禄四千石，子孙世袭，更得两张免死铁券。然而，这种“功高盖主”的态势，在朱元璋眼中逐渐演变为对皇权的潜在威胁。
淮西集团掌控了明朝中枢68%的要职，形成了一个庞大的政治军事网络。李善长作为文臣首领，与武将徐达、常遇春等交好，其弟李存义与胡惟庸结为姻亲，门生故吏遍布朝野。这种地域性权力集中，让出身草莽的朱元璋深感不安。他通过“胡惟庸案”清洗权臣时，李善长虽已归隐，但其弟李存义与胡惟庸的往来证据，以及李善长对谋反线索的知情不报，成为致命把柄。
二、性格缺陷：傲慢引发的连锁反应
李善长的悲剧与其性格密不可分。史载他“外宽和内忮刻”，曾当众羞辱重臣刘基致其辞官，打压御史汪广洋等朱元璋亲信。即便退休后，他仍以功臣自居：向信国公汤和借调300士兵修缮私宅，包庇犯罪亲属丁斌，这些行为不断触碰皇权底线。
朱元璋曾多次警告李善长。洪武九年削减其年禄1800石，本意是敲山震虎，但李善长未能收敛。他更在朱元璋生病时不闻不问，召其问话也不认罪，这种“居功自傲”的心态，与朱元璋“皇权至上”的理念产生根本冲突。正如明史学者所言：“功臣的傲慢在和平年代如同利刃，终将反噬自身。”
三、制度变革：废除丞相制的政治牺牲品
李善长之死的深层原因，在于朱元璋对相权的彻底否定。明朝初年，中书省掌握行政大权，左丞相李善长与右丞相徐达形成制衡。但随着徐达长期领兵在外，朝中大权逐渐落入李善长一人之手。这种“相权过重”的局面，与朱元璋加强皇权的诉求严重冲突。
朱元璋通过“胡惟庸案”系统性清除潜在威胁：
消除地方势力：李善长代表的淮西集团掌握大量资源，其退休后仍能影响朝局；
震慑其他功臣：开国六公中四人遭清洗，仅徐达、李文忠得以善终；
为继任者铺路：朱元璋曾对太子朱标比喻“除刺方好握枝”，道出清洗的政治逻辑。
洪武二十三年，朱元璋借李存义供词与丁斌证言，将李善长定罪为“知逆谋不举，狐疑观望怀两端，大逆不道”。这一罪名看似荒谬，实则为废除丞相制提供合法性。处决李善长后，朱元璋颁布严令：“以后嗣君，其勿得议置丞相。臣下有奏请设立者，论以极刑。”
四、历史余音：权力与人性交织的启示
李善长案的本质是制度性困局。他获得的两张免死铁券注明“除谋反大逆”，而朱元璋最终定罪恰为此条，这种法律工具的双刃剑效应令人深思。更耐人寻味的是，处决李善长前出现的“星变”天象，实为政治行动的舆论铺垫。这种将自然现象与人事关联的做法，既符合当时天人感应观念，又为皇权行为赋予“天命”合法性。
李善长的命运是封建王朝权力规律的缩影。他见证了一个乞丐皇帝逆袭的传奇，却未能读懂新时代的生存法则。这段历史提醒我们：在任何时代，敬畏规则、保持清醒、顺势而为，才是长存之道。正如《明史》所载：“善长智计有余，而器量不足”，其兴衰荣辱终成镜鉴，照见人性与权力的永恒博弈。