在中国封建王朝的权力更迭中，开国功臣的命运往往与皇权稳固紧密相连。明朝开国元勋李善长，这位被朱元璋誉为“赛萧何”的功臣，却在77岁高龄时被满门抄斩。这一悲剧性结局，既是个人性格缺陷与政治误判的结果，更是皇权与相权矛盾激化的必然产物。
一、功高震主：淮西集团的权力困局
李善长自投奔朱元璋后，便成为淮西集团的核心人物。他主持后勤调度、制定典章制度，为朱元璋统一江南立下汗马功劳。明朝建立后，李善长位列六国公之首，其家族与皇室联姻，门生故吏遍布朝野，形成庞大的政治网络。据统计，明初淮西籍官员占中枢要职的68%，这种地域性权力集中，在朱元璋眼中逐渐演变为对皇权的潜在威胁。
朱元璋出身草莽，深知权力更迭的残酷。他通过“胡惟庸案”清洗权臣时，李善长虽已归隐，但其弟李存义与胡惟庸的往来证据，以及李善长对谋反线索的知情不报，成为致命把柄。当蓝玉捕获与胡惟庸勾结的胡人使者时，李善长未及时上奏，这种“知情不报”的行为，在朱元璋看来无异于包庇谋反。
二、性格缺陷：傲慢引发的连锁反应
李善长的悲剧与其性格密不可分。史载他“外宽和内岐刻”，曾当众羞辱重臣刘基致其辞官，打压御史汪广洋等朱元璋亲信。即便退休后，他仍以功臣自居：向信国公汤和借调300士兵修缮私宅，包庇犯罪亲属丁斌。这些行为不断触碰皇权底线。
朱元璋曾给予多次警告。洪武九年削减其年禄1800石，本意是敲山震虎，但李善长未能收敛。这种“居功自傲”的心态，与朱元璋“皇权至上”的理念产生根本冲突。正如明史学者所言：“功臣的傲慢在和平年代如同利刃，终将反噬自身。”当李善长77岁时，因替犯罪亲属丁斌求情，引发朱元璋的雷霆震怒。丁斌在严刑拷打下供出李存义与胡惟庸的往来，成为压垮李善长的最后一根稻草。
三、政治清洗：皇权巩固的必然选择
朱元璋的决策始终服务于政权稳固。通过“胡惟庸案”废除丞相制后，他系统性清除潜在威胁：
消除地方势力：李善长代表的淮西集团掌握大量资源，其退休后仍能影响朝局。朱元璋通过《昭示奸党录》将李善长列为“首恶”，彻底瓦解淮西集团的政治基础。
震慑其他功臣：开国六国公中四人遭清洗，仅徐达、李文忠得以善终。朱元璋曾对太子朱标比喻：“除刺方好握枝”，道出清洗的政治逻辑。
为继任者铺路：朱元璋通过大规模诛杀功臣，为皇太孙朱允炆扫清障碍。这种“为子孙计”的考量，在李善长案中体现得淋漓尽致。
值得注意的是，处决李善长前出现的“星变”天象，实为政治行动的舆论铺垫。这种将自然现象与人事关联的做法，既符合当时天人感应观念，又为皇权行为赋予“天命”合法性。
四、制度困局：免死铁券的双刃剑效应
李善长获得的两张免死铁券注明“除谋反大逆”，而朱元璋最终定罪恰为此条。这种法律工具的设计，暴露出封建王朝权力结构的根本矛盾：
相权与皇权的对立：李善长本质上代表的是相权，而朱元璋要的是皇权。当李善长推荐胡惟庸为相时，已埋下权力失衡的种子。胡惟庸专权七年，让朱元璋深感宰相制度对皇权的威胁，最终通过“胡惟庸案”废除丞相制。
免死铁券的局限性：朱元璋在赐予免死铁券时，已预设“谋反不宥”的例外条款。这种制度设计，为后续清洗功臣提供了法律依据。当李善长被控“知逆谋不举”时，免死铁券反而成为其罪证的佐证。
五、历史余音：权力与人性的永恒博弈
李善长的命运是封建王朝权力规律的缩影。他见证了一个乞丐皇帝逆袭的传奇，却未能读懂新时代的生存法则。其兴衰荣辱，折射出三大历史启示：
敬畏规则：李善长在获得免死铁券后，未能约束自身行为，最终触犯皇权禁忌。
保持清醒：面对朱元璋的多次警告，李善长未能及时收敛，导致局势失控。
顺势而为：与李善长形成鲜明对比的是汤和，他主动交出兵权，最终得以善终。
正如《明史》所载：“善长智计有余，而器量不足。”这位功比萧何的开国元勋，最终成为皇权巩固的牺牲品。其悲剧提醒后人：在任何时代，权力游戏的参与者都必须清醒认识自身定位，否则即便手握免死铁券，也难逃历史规律的制裁。