油条起初的名字叫做“油炸桧”，传说油条是临安人发明的。相传在南宋年间，当朝宰相秦桧和他和老婆王氏因妒嫉及贪婪，外通金国，在东窗定下了毒计，以莫须有的罪行使用十二道金牌把正在抗金战争取得辉煌胜利时刻的岳飞害死在风波亭。消息传开来，老百姓个个义愤填膺，酒楼茶馆，街头巷尾，都在讨论这件事。那时，在从安桥河下，有两个食品摊，一家卖芝麻葱烧饼，一家卖油炸糯米团。
这一天，刚刚散了早市，做烧饼的王二通通火炉，理好灶上卖剩的最后一迭葱烧饼，看看没有买主，就坐在条凳上休息。这时，做糯米团的李四，也已收拾好油锅，蹲在那里歇会。两人彼此打过招呼，就一起聊起了天，谈来谈去，就谈到秦桧害死岳飞的事情上来了。两人都非常愤懑，就想用一种方法来抒发表达自己对这件事的看法。想来想去，王二想到了一个办法，只见他从面板上弄了两个面疙瘩，揉揉捏捏，捏捏团团，不久就捏成了两个面人。
一个吊眉无赖，一个歪嘴刁婆。他抓起切面刀，往那吊眉无赖的颈项上打横一刀，又往那歪嘴刁婆的肚皮上竖着一刀。李四看到后，认为还不是恰到好处，他跑回自己摊子去，把油锅端到王二烤烧饼的炉子上来，将那两个斩断切开了的面人重新捏好，背对背地粘在一起，丢进滚烫油锅里去炸。一面炸面人，一面叫着，“大家来看油炸桧罗！大家来看油炸桧罗！”
过往行人听见“油炸桧”，觉得好新鲜，都围拢来。大家看着油锅里有这样两个丑人，被滚油炸得吱吱响，就明白是怎么回事了，也跟着喊起来；“看呀看呀，油炸桧罗！看呀看呀，油炸桧罗！”恰巧，秦桧坐着八抬大轿，正从皇宫里退朝回府，经过从安桥。秦桧在轿子里听见吵杂的喊声，觉得这声音直刺向自己的心窝，就叫停下轿子，立刻派出亲兵去抓人。亲兵挤进人群，把王二和李四抓来，连那油锅也端到轿前，秦桧看见油锅里炸得焦黑了的两个丑人，气得络腮胡子根根都朝上，走出轿来大声嚎叫：“好大的胆子！你们想要造反？”王二心里异常平静的回答说：“我们是做小生意的，对造反不敢兴趣？”
秦桧说：“既然如此，怎敢乱用本官的名讳？”
王二说：“啊呀，宰相大人，你是木旁的‘桧’，我是火旁的‘烩’哩！“这时，围观的众人都叫起来，“对呀，对呀，音同字不同！”秦桧无话可说。他看看油锅里浮起的那两个丑人，喝道：“不要啰嗦！这炸成黑炭一样的东西，如何吃得！分明是两个刁民，聚众生事，欺蒙官府！”听秦桧这么一说，人群中立刻站出两个人来，说：“就要这样炸，就要这样炸！”一面把油锅里的面人捞起来。
还连声说：“好吃，好吃！我越吃牙齿越畅快，真想一口把它吞下去哩！”这一来，气得秦桧脸象紫猪肝，他只好瞪瞪眼睛，往大轿里一钻，灰溜溜地逃了。无赖秦桧被当众吃瘪，这件事情一下哄动了临安城。人们纷纷赶到从安桥来，都想吃一吃“油炸桧”，王二和李四索性两人合伙做起了“油炸桧”生意。后来，由于捏面人很费工夫，让顾客老排长队，因此王二和李四想出了一个简便的法子，他们把一个大面团揉匀摊开，用刀切成许多小条条，拿两根来，一根算是无赖秦桧，一根算是刁婆王氏，用棒儿一压，扭在一起，放到油锅里去炸，仍旧叫它“油炸桧”。
老百姓当初吃“油炸桧”是为了消消心中的愤懑。但一吃味道真是不错，价钱也便宜，所以吃的人就越来越多。一时间临安城里城外很多摊位，都学着做起来，以后就渐渐的传到了外地，天长日久，就把这些根长条条称作了“油条”。