1368年，朱元璋在应天(南京)称帝，国号大明。说起这个的话，各位一定都有所耳闻吧。
在中国的封建历史上，明宋时期是最不稳定的，因为在这两个朝代中，曾出现许多震惊朝野的大贪官、大奸臣，也曾出现许多让人钦佩的民族英雄。而我们今天要说的这位主人公，就是明朝的一位民族英雄，忠臣于谦。
于谦出生于江浙地区，祖上曾出过几任官员，也算是官宦之家，直到父亲这一辈才没有走仕途，而是在家乡隐居。于谦从小就刻苦读书，最钦佩文天祥的气节，发誓长大后要成为像文天祥那样刚直不阿，为民为国鞠躬尽瘁的好官。
24岁的那年，于谦考上了进士，开始正式走上仕途。汉王谋反期间，身为御史的于谦曾随宣帝御驾亲征，用义正言辞的激烈言语将叛王指责的瑟瑟发抖，连连认罪，宣帝因此龙颜大悦，任命于谦为江西巡按，对江西地区展开清查。
于谦没有让宣帝失望，他在江西巡视期间，平反了近百起冤假错案，惩处了上百名贪官污吏，让江西处于前所未有的海晏河清时期。这次的出色表现，让宣帝看到了于谦的才能，决定重用他，提拔他进入了兵部，担任兵部右侍郎。
为官清廉，刚直不阿的他很快在朝堂中崭露头角，成为了让好官称颂尊敬，贪官恨之入骨的存在。虽然那时于谦在朝中地位很高，却算不上权力核心的重臣，直到后来保卫京师，他才真正来到了明朝的权利中心。
土木堡之战，明英宗在奸臣王振的怂恿下御驾亲征，被也先瓦剌大军大败俘虏。当时朝中的大部分武将都被调往了前线，主持大局的只剩下一些文官。文官多是胆小怕事，所以在听到圣上被俘的噩耗后，纷纷嚷嚷着迁都避祸。
然而人与人之间不尽相同，同是文官的于谦对其他人“缩头乌龟”一般的行为表示了强烈的斥责，并表示坚持守卫京师，誓与国都共存亡。这份力排众议的坚毅执着打动了在场的诸多官员，就连监国的郕王也同意了他的想法，最终选择将京师的防御部署全权交予他，升任他为兵部尚书。
于谦认为国不可一日无君，明英宗被俘，需立刻推举一位新王继位来稳定朝纲。虽然明英宗早早就立了太子，但太子过于年幼，实在无法承担重任。在此危机关头，于谦推举监国的郕王朱祁钰登基继位，作为明英宗的弟弟，他是最合适的人选。
朱祁钰继位之后，对朝廷进行了全面的整顿安抚，于谦负责具体实施与安排。两人一个坐镇大局，一个攘外安内，迅速将濒临灭亡的明朝拯救了回来，同时休整兵力对也先大军发起了猛烈的反扑。
也先看苗头不对，将明英宗的性命作为筹码，逼迫明朝退军。兵将朝臣对此犹豫不决，不知是否为救明英宗妥协，朱祁钰也因为身份的尴尬，无法做出决定。此时于谦站了出来，坚决反对，不肯答应也先以明英宗换取退兵的要求。在僵持之下，也先率先妥协，宣布停战，并将明英宗直接送了回来。
这场明朝与瓦剌之间的斗争，最终明朝大获全胜，于谦也因此一跃成为百官之首，新帝朱祁钰的心腹重臣。然而谁也没想到，这番举动最终为他招来了杀身之祸。
明英宗归来之后身份十分尴尬，朱祁钰没有任何想还政的意思，还将他软禁在宫中，将他的儿子废掉，立自己的儿子为太子。然而他的命运很快迎来转机，朱祁钰病重之后，明英宗很快就联合朝臣夺回了自己的皇位，并开始对朝堂进行大清洗。
在朝堂的诸多朝臣之中，明英宗把于谦列为首个清洗对象，以莫须有的罪名让他锒铛入狱，随后将他处死。很多人认为，于谦是明朝这次危机的最大功臣，不应该获得这样冤死的下场。然而于谦的死其实要放在不同的角度上分析的。
站在明朝的角度上，于谦所做的决定都是正确的，确实让朝廷焕发了新的生机，是当之无愧的民族英雄。然而站在明英宗的角度上，于谦就是个不折不扣的“奸臣”。
他先是反对营救他的要求，随后又在他被软禁时毫无帮助，反而与朱祁钰推心置腹，对他忠心耿耿，这在他看来就是背叛的行为，所以处置于谦，明英宗是毫无愧疚的。可以说，早在明英宗回来的那一刻，于谦的死亡就已经注定了。