一种较为普遍的说法认为，“江南四大才子”除了唐伯虎、祝枝山、文徵明之外，第四位为周文宾，由于戏剧和影视的推介，这四个人物被频频亮相，把四大才子的名气弄得非常响亮，几乎已是妇孺皆知了。
所谓无风不起浪，戏曲影视作品有很多是民间流传下来的，虽然其中有很大的夸张、虚拟的成分，但历史上是否真有周文宾其人，这就需要有人去考察研究了。
据目前考证，历史上这四个才子中，周文宾，查遍史书，未见此人，更从未听见到他有什么传世的作品。热播的《金装四大才子》等影视作品中都将周文宾列为四大才子。其实周文宾乃至“王老虎抢亲”的故事，文人后来虚构的成分比较大。
据清人梁绍壬《两般秋雨庵随笔》中之《唐公韵事》记述：“吴县城西北有桃花坞，唐解元曾筑居于此，有祠祀六如居士及祝京兆，文待诏。”可见祠堂里没有周文宾的位置。
文征明的《甫田集》里有他与好友唐、祝唱和的内容，绝无提及周文宾其人，也从侧面印证了他根本不知有周文宾这个人的存在。
综上所述，周文宾这个人物，很可能是后来的文人杜撰的，这里要特别提到《王老虎抢亲》这出闹剧，周文宾在这部戏里男扮女装，是这部戏的主角，很可能就是这个“才子”冒出的始作俑者。
历史上的“吴中四子”，是指唐伯虎、祝枝山、文徵明、徐祯卿。
徐祯卿是明代文学家，与李梦阳等人并列“前七子”，其诗风格清朗，但不通书画，性格也与另外三位不同。大概这个缘故，后来文人又杜撰了一位相貌秀美的周文宾来凑数。
唐、祝、文三人不仅都是吴县人，而且都擅长书画，唐伯虎与文征明生于同年1470年，祝枝山大他们十岁，生于1460年，以名气而论，唐伯虎居前。
唐伯虎少与落魄不羁的才子张灵为挚友，后从师学画于周臣，并结识沈周诸画家，切磋画艺与诗文，29岁中了乡试第一，一时名声大震。唐伯虎赴京应试，因受朋友牵涉科场舞弊案而被革黜（其实是明代官场倾轧，程敏政遭人弹劾所致）。
后唐伯虎娶了风尘女子沈九娘，因九娘之名，后人杜撰出一个《九美图》，唐伯虎在小说中有了九个妻子。唐伯虎妻妾成群是假的，但他确实刻了一枚“江南第一风流才子”的印章，其为人洒脱，落拓不拘，文字秀润流畅，绘画生动清隽，诗多丽之句，举止有放浪之行，生活得并不轻松，并非《三笑》中的喜剧角色。
历史上的文徵明，与今天戏剧中的文征明，确有相近之处，其处世谨慎，其画风秀润，构图平稳，酷如为人。而祝枝山性格幽默，其作品亦如为人，其书法笔势挺健，出入变化，自成面目，但时有失笔。他后官至广东兴宁县知县，迁应天府通判。这也与今天电视剧的戏说大不同。
徐祯卿与周文宾则更是毫无关系，徐祯卿不同于其他三位以书画著名，而是以诗歌名满士林，被誉为“吴中诗人之冠”。