咸丰皇帝因为科举考试大发雷霆。在中国的历史上，曾经有2000多年都被封建王朝统治着，并且在这些封建王朝的统治下，每个朝代都建立了自己朝代独有的法制。都说国有国法，家有家规，一个国家想要治理好那么就必须要用相关的法律来进行维护，一个社会如果缺少法律的约束的话，那么必然会导致秩序非常的混乱。如果想要杜绝那些冤假错案的发生以及贪污腐败和盗贼猖獗的社会现象，那么就必须要用法律来对社会安定进行维护，并且在古代的时候也有一系列的法律针对这些违法乱纪的事情做出一定的惩罚，并且在古代并不是所有都会出现官官相护的情况，在古代也不能够为所欲为，天子犯法与庶民同罪。
说到了在古代中位极人臣的高官最终被法律约束，那么最典型的例子便是当时在清朝咸丰年间发生的戊午科场案了。当时这场考试并不是全国性质的殿试考试，而只是一次普普通通的地区性的乡试考试，但是到了结果揭晓的那一天，考生们都对考试结果感到异常的震惊。其中的原因便是一个不学无术只对唱戏上心的一个小生居然跃升排行榜的前十名，而那些终日埋头读书，寒窗苦读数十年的并且经过多次考试的书生们都没有进入排行榜。这样一个只会唱戏的花架子居然轻而易举的考取了他们想都不敢想的名次，那么当然会让许多的人感到疑惑。于是当时民怨四起，许多的人纷纷上告官府说对于这次的考试结果有非常大的争议，官府不得不顶着民众的压力派人前去调查。在官府的调查结果中显示，这位唱戏的小生名字叫做平龄，并且当时在北京城还是比较出名的人物，要不然怎么能够在这场考试中引起如此大的波澜呢。
并且这只是一场普通的考试，许多的人都不是很放在心上所以自然也不会引起许多人的注意，但是平龄当时来看，却是北京城的一个公众人物，他的不学无术大家都是熟知的，但是就是这样一个人却偏偏出现在了考试的排行榜中，那么引起大家的疑虑也是正常的了。许多此前用功读书但是却在此次考试名落孙山的人都纷纷的咒骂主考官，在当时负责检查的御史官面对这样失控的局面，也感到力不从心，于是他只得向咸丰皇帝报告，在这一场考试中有人有着作弊的嫌疑。虽然咸丰皇帝在历史上是一位性格非常软弱的皇帝，但是他也意识到了这件事情的重要性，他知道科举考试的严格对于一个国家选拔人才的重要性，于是他也不敢懈怠这样的事情。
这便起了许多大臣的不满，许多大臣都在背后诟病是咸丰皇帝在包庇柏葰，于是咸丰皇帝为了自己的面子，任命怡亲王再对当时的卷子进行调查，此番再次调查出来的结果让人更加震惊，在这次考试中不仅有学生作弊，甚至出现了官员收受贿赂的情况。有些主考官因为收受了一些贿赂便对试卷做了手脚，其中收受贿赂的官员竟然就包括了一品大员柏葰。于是咸丰皇下令严重的惩罚了与收受贿赂相关的人员，但是他对于一品大员柏葰仍旧采取不管不顾的态度。此前本来就有许多大臣觉得咸丰皇帝包庇柏葰是不对的行为，但是这次这么严重的收受贿赂的情况，咸丰皇帝依然采取不惩罚反而给他升官职的态度，让许多的大臣都对柏葰感到非常的不满。