当年，陈胜的上将军周文大兵压境，秦二世胡亥大惊失色，召集群臣议事，时为少府的章邯提议，临时从附近州县征兵已来不及了，骊山上有很多刑徒，释放出来，武装起来，可以与周文军一战。
就这样，秦二世大赦天下，派章邯出关迎敌，章邯一出关，便击退了周文，周文一败再败，最后就自杀了，而后，章邯又横扫六国，连项羽的叔父项梁都被章邯给击杀了，但是，随后，章邯却向项羽投降了，这里的原因，主要有三个，三个原因都是一个关键人物提出来的。
其一，秦国素有“功高不赏反诛”的传统。
巨鹿之战之中，秦将王离、苏角、涉间等人率领的秦兵悉数被歼，能和六国复起的诸侯军作战的秦军，仅剩章邯这一支，章邯干系着秦国的安危，而章邯之前出关，横扫六国，立下的大功，远超当年的白起、蒙恬等人，白起、蒙恬功高却不被裂土封侯，章邯有可能步白起、蒙恬后尘。
其二，章邯横扫六国却按下葫芦浮起瓢。
章邯出关，虽然横扫六国，但却没有摁灭由陈胜点起的火苗，反而让火苗越烧越旺。拿复起的楚国来说，陈胜主导的楚国被章邯灭了，又起来一个项梁当权的楚国，项梁被章邯击杀于定陶，项梁以为楚地已不足虑，结果楚国又冒出来了刘邦和项羽，刘邦扶义而西，一路招降纳叛，越做越大，项羽在巨鹿战场一战成雄，重挫秦兵，秦国眼看大厦将倾，作为秦国实权派的赵高，十之八九会为了推卸责任，甩锅给章邯，如果章邯不想当替罪羊，就只有反秦一条路。
其三，章邯投项羽可以裂土封王。
章邯驻守在棘原，与项羽军对峙却不大，原因就在于，章邯不想损兵折将，他想保存实力。陈馀看穿了章邯的心思，就在给章邯的书信中开诚布公地讲，想用将在外君命有所不受来保存实力是做不到的，章邯若想保存实力，只能跟项羽等诸侯军联合，共同反秦，一旦秦国被灭掉，章邯就可以像其他的诸侯一样，裂土称王，那不比现在保存实力强多了吗?
这三点原因，都是陈馀提出来的。陈馀是张耳的学生，很有才学，陈胜初起时，张耳和陈馀一起追随陈胜，二人随后发现，陈胜能力不行，必将败亡，便找机会北上赵地，拥立武臣为赵王，再其后，张耳被项羽封王，陈馀又驱逐了张耳，被赵王歇立为代王，足见陈馀是很有才能的，也只有这样有才能的人，才能用一封书信把道理说透，逼章邯向项羽投降。