明教是金庸武侠小说《倚天屠龙记》中的教派，源于波斯，本名摩尼教。于唐朝武则天延载元年（694年（甲午年））传入中土，768年被允许在长安及各处敕建大云光明寺。
明教的教义是惩恶扬善，度化世人，因此如果皇帝昏庸，官员腐败，民不聊生，明教中人必定会起义造反，与一般江湖门派渴望称霸，且与朝廷井水不犯河水的态度不同，明教想要建立一个人人都吃得饱，穿得暖的大同社会。因此明教屡屡遭受到朝廷的镇压，而为了躲避官府的围剿，明教中人行事就难免隐秘，故而被江湖中人视为“魔教”。
既然与寻常的江湖门派不同，目的是推翻朝廷，其组织架构自然也与寻常门派不同，中土明教以教主，光明左右使，四大护教法王，五散人，五行旗为主要架构，其中光明左使统御“天”、“地”、“风”、“雷”四门；“锐金”、“巨木”、“洪水”、“烈火”、“厚土”五旗听从教主指挥。以光明顶为总坛，与光明顶之外天鹰教另设“天微”、“紫微”、“天市”三堂；“神蛇”、“青龙”、“白虎”、“朱雀”、“玄武”五坛于各地。
最初明教传入中土时，波斯总教的圣物，六枚圣火令与乾坤大挪移一同传入，为中土明教教主所持。
朱元璋采取非人手段获得了明教东路军的兵权，陈友谅获得了明教西路军的兵权。朱元璋和陈友谅为了争夺天下，在鄱阳湖展开大战，明教教徒死伤甚重。
朱元璋称帝建立明朝后，大肆杀戮帮助自己打天下的明教教众。
内容简介
金庸笔下的明教，先是被人称为「魔教」，因为他们长期受到朝廷压抑，行事不免诡秘，江湖中人对其知之甚少，故视之为「魔」。
北宋徽宗年间，朝廷派兵围剿明教高手，却遭受重创。北宋文官黄裳以一己之力杀死明教众多高手，后将其自创武功写成《九阴真经》。
因为明教教徒的志向是在行善去恶，拯救世人，坚决对抗朝廷，和一般江湖门派梦寐以求的首先是称雄江湖、对朝廷主要是不合作的态度不同，他们的志趣、行为自然与一般江湖有异，明教教徒吃素，死时「裸葬」认为人赤条条的来，应该赤条条的去，行为异于常人，故被视之为「魔」；
又因他们久受压抑，行事不免乖张，气氛不免神秘，与一般江湖格格不入，甚至多造杀孽、多有得罪，故被视之为「魔」；再加上朝廷和有些坏人从中挑唆、破坏；再加上教内高手如云，惹得江湖中人心中嫉妒（如峨眉灭绝师太便有此嫌疑）等等；他们的名声便完全被江湖中人传坏了。
所以，明教随即遭到了江湖六大「名门正派」——少林寺、武当、峨眉、华山、昆仑、崆峒的围攻。
到这时，明教总坛光明顶高手尽皆遭成昆暗算负伤，无力抵抗，面临毁灭之时，人们才逐渐开始认识到明教的真面目。
金庸在这里有一段很精彩的描写：
当此之际，明教和天鹰教教众俱知今日大数已尽，众教徒一齐挣扎爬起，除了身受重伤无法动弹者之外，各人盘膝而坐，双手十指张开，举在胸前，作火焰飞腾之状，跟着杨逍念诵明教的经文：「焚我残躯，熊熊圣火。生亦何欢，死亦何苦？为善除恶，惟光明故。喜乐悲愁，皆归尘土。怜我世人，忧患实多！怜我世人，忧患实多！」
明教自杨逍、韦一笑、说不得诸人以下，天鹰教自李天垣以下，直至厨工仗役，个个神态庄严，丝毫不以身死教灭为惧。
空智大师合十道：「善哉！善哉！」俞莲舟心道：「这几句经文，想是他魔教教众每当身死之前所诵的了。他们不念自己身死，却在怜悯众人多忧多患，那实在是大仁大勇的胸襟啊。当年创设明教之人，真是个了不起的人物。只可惜传到后世，反而变成了为非作歹的渊薮。」
这样，金庸笔下的明教，既有明显的魔性，行为、信仰都与中原武林各大门派的华夏中心传统意识大为不同，在各派的围剿中不免出手狠辣，行事乖张诡秘，多造杀孽；同时他们也有明显的合理性，比如对理想世界光明前景的追求，抗元的坚决性，自身求生存、求发展的权利等。或者说，所谓「魔性」，只是因为个别丧心病狂、处心积虑的人，才引起一场江湖武林中的浩劫。
在许多武侠小说里，这种「魔性」在魔教里似乎代代相传，这其实也是片面的看法，张无忌作了明教教主，仍是性情中人；光明左、右使杨逍、范遥，岂不正意味着自由、逍遥？「魔」并不是一成不变的，在不同的人看来有不同的含义和倾向，这形成了历史与小说相结合的神秘教派的复杂性。
顺便再说到金庸所写明教的组织机构，也深受秘密教派的启发。总教中神的象征是一位圣处女，中土明教教首为教主，他必须学会独门心法「乾坤大挪移」，也只有他才可以学这套武功。
协助教主的是「光明左使」杨逍、「光明右使」范遥，再往下是四大护教法王「紫白金青」：「紫衫龙王」黛绮丝、「白眉鹰王」殷天正、「金毛狮王」谢逊、「青翼蝠王」韦一笑；再下有「五散人」。
总坛的武装为五行旗使率领的五行旗，各地有分坛。像这种组织形式，便跟八卦教等武场秘密教派很相似。
最后，我们说完了秘密教派的风雨历程，无论是文场或武场教门，还是明教一类的形式，宋代以来，秘密教派在中国农民中很有市场，尤其是在北方。
固定于一处的，形成了强大的地方势力；散布各地的，形成了相互呼应纵横天下的格局。是江湖上的“立强于世”者。
还有另一种说法：焚我残躯，熊熊圣火。生亦何欢，死亦何苦？为善除恶，惟光明故。喜乐悲愁，皆归尘土。怜我世人，忧患实多！怜我世人，忧患实多！
秘密教派大多数被朝廷列为「邪教」；在老老实实的顺民心中，则是极其神秘的「魔教」；在所谓“名门正派”的眼里，他们是“外道”，因为他们要宣扬现在世界的苦难，要拯救众生，不免以武犯禁，不免人在江湖，于是有血火刀光，「走不尽天涯路，在风云之中你追我逐」；他们也曾有一番轰烈的抱负，于是「每个人也自称英雄」。
苍茫大地，演出着一幕幕惊心动魄、而身不由己的江湖曲。
因为他们信念至深，走一步无怨无悔，死死生生，人在江湖，也曾潇洒自如。因为他们信念至深，凭一种是非黑白，刀光剑影，人在江湖，也曾侠义干云。魔耶？神耶？
在元末时期，武林六大门派围攻明教圣坛驻地——光明顶，意图一举歼灭明教，但在张无忌的帮助下解除明教危机，并成为明教第三十四代教主。后来张无忌联合中原武林各派推翻元朝后隐居大漠，将教主之位传位于杨逍。小说中认为明太祖朱元璋出身此教，明朝国号即源于此秘事。而朱元璋建立明朝后，为加强专制，取缔明教。