张勋复辟是历史上的一场臭名昭著的闹剧，作为大清王朝的忠臣，张勋是非常合格的，他在清王朝灭亡后还能不忘旧主，这种忠心在满清遗老们看来是非常难得的，张勋复辟的前夕，小皇帝溥仪和遗老大臣们都非常兴奋，认为自己翻身的日子终于到了，但没想到仅仅十二天，张勋复辟便宣告失败，在段祺瑞的攻击下，张勋于睡梦之中穿着睡衣仓皇逃到外国使馆，而宫里的小皇帝溥仪也只能再次下诏退位，实在让人扫兴至极。
袁世凯死后，北洋军分裂成各个派系，开始了长时间的混战对立局面，再无一人有实力能够将其统一，1917年段祺瑞与黎元洪之间发生府院之争，二人矛盾到了不可调和的地步，于是张勋以此为借口，率领五千辫子军大摇大摆的进了北京城。
令民国政府没有想到的是张勋此番前来是要变天的，张勋到北京后先去参拜了宫里的小皇帝溥仪，然后就开始与一帮遗老大臣们开始谋划复辟事宜，张勋严令北京老百姓全部挂上龙旗，在当天夜晚张勋命令他的辫子兵将京津临时警备总司令王士珍、副司令江朝宗和陈光远、以及京师警察厅总监吴炳湖“请”来，并当众宣布此次进京是为了圣上复位，光复大清江山，而非为调解段祺瑞与黎元洪的矛盾而来。
江朝宗、陈光远等人面面相觑，知道事情不妙，可又不敢多言，心里全部七上八下，王士珍壮着胆子问张勋：“各省及外交部接洽过吗？”张勋厉声回答：外交各方面都有把握，各省督军一致拥护。王士珍等人默然不语，张勋看此情景，知道众人心中尚在犹豫，于是张勋威胁说：“我志在必行。你们同意，则立开城门，放我兵马进来。否则请各归布置，决一死战！”众人被迫答应，五千辫子军全部被放进城，紧接着张勋拿出几套清朝官服强迫众人换上，于是率众人进宫拜见溥仪小皇帝，此时已经是凌晨了。
保皇党首领康有为等人早就和满清遗老商量好，陈宝琛早在几天之前就教给溥仪接见张勋的礼仪，当然溥仪得知自己要复位了，也非常高兴，因此在接见张勋的时候颇为激动，张勋也泣不成声，正当大家都以为大清再次中兴的时候，睡梦中的张大帅却突然听到了窗外的枪炮声，原来是段祺瑞率领军队再次打进北京，辫子军一退再退，最后张勋被逼无奈，只好逃到外国使馆避祸，而小皇帝溥仪也最终被迫下诏退位，将所有责任推到了张勋的头上。
五千辫子军想复辟清朝在后人看来是个笑话，但是在张勋看来却理所当然，为啥呢？因为当时张勋被段祺瑞和所谓的各省督军给耍了，各路督军名义上支持张勋，但是却各自有自己的小算盘，如果张勋可以复辟成功，那么这些人自然也因为支持复辟而成了中兴功勋，如果张勋复辟失败，那么各省督军自然也不会为张勋卖命，顶多再升起五色旗，降下黄龙旗而已，而张勋则自信的认为自己已经成为各省盟主，被各省督军的谎话所迷惑，因此才敢带着五千人马开历史的倒车，真可谓是当局者迷旁观者清啊！