在我国历史上，手掌大权的太后有很多，大多数的太后都会在辅佐新皇登基时期，对皇帝有一定的帮助。但是能称帝的，独揽大权的女性，历史上也只有武则天一人。
太后可以掌权完全是因为，太后是皇帝的长辈，作为皇帝的家人，长辈的身份，来辅佐皇帝，并行使一定的权利。但是称帝就不一样了，在完全是父系社会的我国古代来说，这是非常艰难，甚至不太可能的事情。
其实武则天在当皇后的时候，就已经开始手握政权。高宗时期李治就非常的喜爱武则天，想要在自己死后，武则天继续辅佐下一任帝王。
《高宗遗诏》中就很是说明和强调，高宗有很多事物都是得到了皇后的鼎力相助。并说“园陵制度，务从节俭。军国大事有不决者，兼取天后进止。”可见高宗是十分信任皇后的，并且武则天在当皇后时期，就已经有了很多掌权。
最后武则天直接亲自称帝，废除了自己儿子的皇位，建立了武周天下。武则天辅佐了两朝皇帝才得以上位，武则天自己登基的时候，已经是六十七岁的高龄了，也是古代登基时年龄最大的君主。
正常情况下武则天登基的这个年纪，就正好是人家退休的年纪了，基本上是刚刚上位，就不得不考虑这个继承人的问题。但是他的儿子都姓李，所以一开始的武则天是想立自己的侄儿为继承人的。
但是如果把侄儿立为继承人的话，就表示要把自己的亲儿子、亲孙子都杀了，然后把自己家的东西，自己家的江山，全部都送给侄子，就只为了王朝能姓武，这太荒谬了。不仅惨无人道，而且费力不讨好。
关于继承问题，狄仁杰也劝阻过武则天，狄仁杰说：您看自古以来有这个子孙后代祭拜母亲，父亲以及奶奶的，但是咱没听说过侄子要祭拜姑妈，年年为姑妈磕头的。武则天心里自然也知道，把皇位留给自己的孩子，才是肥水不流外人田。侄子毕竟是外人，虽然一个姓氏，但毕竟不是自己的孩子。
所以武则天召回了李显，其目的就是为了让李显继位。但是神龙政变却不是武则天想要的，这个神龙政变绝对不是武则天默许的。但是因为当时武则天已经八十多岁了，面对大臣们发动的政变，她也已经无力无心反抗了。