杨秀清（1823年9月23日—1856年9月2日），原名杨嗣龙，广西桂平人，祖籍广东嘉应州，是太平天国的主要领袖之一，中国近代史上著名的农民阶级政治家、军事家。他的一生充满了传奇色彩，从一名贫苦的烧炭工，一步步崛起为太平天国的实际掌权者，最终却因权力斗争而惨遭杀害。
早年经历：贫苦出身，投身革命
杨秀清出身贫苦农家，自幼父母双亡，由伯父杨庆善抚养成人。他以耕山烧炭为生，不识文字，生活困苦。然而，杨秀清性格坚韧，善于交游，在家乡紫荆山一带颇有人缘。1846年，他加入拜上帝会，这是他人生的重要转折点。起初，杨秀清只是普通成员，但在冯云山被捕、洪秀全返回广东营救的危急时刻，他挺身而出，利用当地迷信的降童巫术，假托“天父下凡”，稳定了拜上帝会的局势，从而取得了代天父传旨的特殊地位，一跃成为拜上帝会的领导者之一。
金田起义：军事才能初显
1850年年底，洪秀全和冯云山在花洲山人村部署起义工作，杨秀清作为重要领导者之一，积极参与其中。他多次借助“天父下凡”来组织队伍反击清军的阻击，为金田起义打开了通路。1851年1月，金田起义成功，杨秀清被洪秀全封为中军主将、左辅正军师，正式宣布建立太平天国。起义之初，农民的散漫和自私影响了战斗，杨秀清又多次借“天父下凡”予以说教并传达必胜信念，成功地将全军的意志和力量集结起来。
永安建制：东王崛起，权倾朝野
1851年底，洪秀全在永安分封诸王，杨秀清领东王封号，称“九千岁”，担任太平军统帅，正式掌管兵权。他节制其余五王，地位仅次于天王洪秀全。在永安建制期间，杨秀清不仅巩固了太平天国的内部团结，还制定了严格的军纪和法令，为太平天国的后续发展奠定了坚实基础。此后，他指挥太平军从永安胜利突围，北取桂林，转战湖南、湖北、江西等地，取得了多次重要战役的胜利。
定都天京：实际掌权，功高震主
1853年3月，杨秀清指挥太平军攻占南京，并将其改名为天京，正式建立起与清王朝相对峙的太平天国农民革命政权。定都天京后，杨秀清逐渐架空洪秀全，成为集教权、政权和军权于一身的太平天国实际领袖。他整顿营规，立法安民，策划组织了北伐、西征等重要战役，稳定了太平天国政权。然而，随着权力的不断扩大，杨秀清也变得越来越骄横跋扈，与洪秀全及其他诸王的矛盾日益加深。
天京事变：权力斗争，惨遭杀害
1856年，太平军在击破清军江北大营和江南大营后，杨秀清志得意满，竟假托“天父”下凡，逼迫洪秀全答应封他为“万岁”。这一举动彻底激化了领导集团内部的矛盾。洪秀全忍无可忍，加上佐天侯陈承镕告发杨秀清图谋弑杀洪秀全，洪秀全遂密召在外征战的北王韦昌辉入天京诛杀杨秀清。
1856年9月1日，韦昌辉带精兵三千赶回天京，在秦日纲的配合下，包围东王府。次日凌晨，韦昌辉率众攻入东王府，杨秀清在几名近卫的保护下逃到望楼，试图击鼓召集部众营救自己，但已失先机。最终，杨秀清被韦昌辉的部将许宗杨捕获，并被杀害。其全家及僚属也均遭屠杀，这一事件史称“天京事变”。
历史评价：功过是非，后人评说
杨秀清的一生充满了传奇色彩。他从一个贫苦的烧炭工崛起为太平天国的实际掌权者，展现出了卓越的政治和军事才能。他运筹帷幄，为太平天国运动的蓬勃发展立下汗马功劳。然而，他性格骄横跋扈，对权力的迷恋和向往最终让他走向了灭亡。
“天京事变”是太平天国由盛转衰的转折点，杨秀清的惨死也引发了后人的无尽评说。有人认为他是农民阶级的杰出代表，为推翻清朝统治做出了巨大贡献；也有人认为他野心勃勃、专擅跋扈，是太平天国内部矛盾激化的罪魁祸首。无论如何评价，杨秀清都是中国近代史上一个不可忽视的重要人物。