周延儒是明朝崇祯帝时期内阁首辅。据说崇祯帝继位两年后，某天他在文华殿召见周延儒，两人之间进行了一次很长的秘密谈话，具体内容是什么无人知晓，次年周延儒就升为内阁首辅。只不过周延儒在朝中经常受到排挤，导致他这个首辅过的也不顺心，后来他干脆不干了，决定辞官回乡。如果周延儒这一走不再回来，说不定他还能安享晚年，结果他此后又被启用，而等待他的下场是崇祯帝勒令他自杀的诏书。
1、内阁首辅
周延儒小时候很聪明，写的一手好文。21岁他便连中会元、状元，由此走上了仕途之路。
虽然在天启年间他的官职有了一定的提升，但是并没有受到重用，不过这一切在崇祯登基后发生了改变。
崇祯登基没多久，就破格重用了周廷儒，任命他为礼部右侍郎，第二年又擢升为礼部尚书兼东阁大学士，让他进入了入阁。
这还不算完，没多久他竟然又改任文渊阁大学士，同年九月升任首辅。崇祯的一系列操作实在是令人不解。
要说十几年来，周延儒也并没有表现出非常不一般的地方。归根结底只有一个原因，一朝天子一朝臣，崇祯希望建立自己的班底。
不过周延儒的第一次首辅生涯并不完美，当时周延儒遇到了一个麻烦，朝中有一位大奸臣温体仁，他进入内阁后，排除异己，周延儒的官位在他之上，所以他想着办法扳倒他。
没办法，周延儒在担任首辅仅四个月后为温体仁所排挤，告病回乡。
2、勒令自尽
我们都知道，崇祯在位期间压力越来越大，内忧外患不仅没有解决，反而进一步受到威胁，在温体仁担任首辅期间，崇祯越来越感到周延儒的好了。
崇祯十四年(1641年)二月，降诏起用周延儒，九月到京，复为首辅。
起初，周延儒起用有名望的朝臣，革除温体仁的弊政，使得崇祯认为自己遇到了最好的臣子。
可是，周延儒缺乏雄才大略，又不善指挥军事，严格说他的能力还是有限的。在1643年，也就是明朝灭亡前一年，周延儒临危受命，自请上阵督师，让崇祯皇帝大为感动，对此大加褒奖。
他能力不够，到了前线后，他毫无御敌之策，整日在军营里饮酒作乐，一仗没打，竟然谎报军情，不明就里的崇祯一次次的褒奖，周延儒的“太师”称号由此而来。
但纸是包不住火的，锦衣卫指挥使就揭发了他，这下崇祯才从梦中惊醒，结果彻查之下才发现周延儒欺上瞒下，这可是挑战了崇祯的底线，最终周延儒被赐自尽，“狡诈欺君、丧师辱国”，一死不足赎其罪!