都说大唐开国不杀功臣，但是我们看一下凌烟阁二十四功臣的遭遇，就会发现善始善终者还真不多。仅以“二李战神”也就是李靖和李勣为例，就有一个非善始一个非善终：李靖是以一个待斩囚徒的身份开始为李渊李世民效力，而李勣则是在下葬十五年后，被李世民的媳妇兼儿媳挖了出来，上演了一出令人发指的“大劈棺”。
与另外几位凌烟阁功臣相比，李勣还算是幸运的，因为他被掘墓劈棺的时候，已经什么都不知道了，而另外三位则是眼见得自己家破人亡的，他们分别是凌烟阁首功之臣赵国公长孙无忌、郧国公张亮、陈国公侯君集。
长孙无忌很倒霉，倒霉就倒霉在扶植起了一个扮猪吃老虎的蔫萝卜辣心的唐高宗李治，为了让自己这个亲外甥上位，长孙无忌坑死了很多人，最后连自己也坑死了，外甥皇帝不问青红皂白就干掉了亲舅舅：“竟不亲问无忌谋反所由，惟听敬宗诬构之说，遂去其官爵，流黔州，仍遣使发次州府兵援送至流所。其子秘书监、驸马都尉冲等并除名，流于岭外。”“(许)敬宗寻与吏部尚书李义府遣大理正袁公瑜就黔州重鞫无忌反状，公瑜逼令自缢而死，籍没其家。”不但长孙无忌被逼自杀，就连远房侄子也没跑了：“无忌从父兄安世……安世子祥，……坐与无忌通书见杀。”
至于陈国公侯君集，其下场大家都知道的，仅剩下一个儿子没被杀，这还是唐太宗李世民“法外施仁”。但事实上侯君集一直没有承认自己的谋反罪名，临刑前还在喊冤：“君集岂反者乎，蹉跌至此!”细看之下。侯君集“谋反”一直查无实据，唯一的证人证言来自郧国公张亮，他向李世民密报侯君集有造反言论，但是李世民并不信：“卿与君集俱是功臣，君集独以语卿，无人闻见，若以属吏，君集必言无此。两人相证，事未可知。”
郧国公张亮举报侯君集谋反，却没想到不久之后自己也因为“谋反”的罪名而被斩首。侯君集是“斩于四达之衢”，张亮是被“竟斩于市”，开国功臣在众目睽睽之下被斩首，李世民这一手“杀鸡儆猴”玩儿得很高明，但其实他心里很清楚，“有义儿五百人”是不足以如张亮谋反之罪的，以至于最后也后悔了：“往者李道裕议张亮云反形未具，此言当矣。虽不即从，至今追悔。”李道裕因此从他搞工程的将作少匠，升任为刑部侍郎，但是张亮的脑袋却长不回去了。
除了赵国公长孙无忌、郧国公张亮、陈国公侯君集死于非命，还有一些功臣结局也很不妙，李勣被掘墓劈棺、追回赐姓并称徐茂功，魏征的墓碑也被愤怒的李世民推倒，这咱们就不说了，咱们再看看另外身败名裂的三位凌烟阁功臣：莒国公唐俭差点被卫国公李靖坑死——其过程像极了韩信坑死郦食其，韩信当年是自作主张坑得郦食其被投降的齐王煮了，而李靖差点坑死唐俭，是李世民授意的：“(靖揣知其意)此兵机也，时不可失，韩信所以破齐也。如唐俭等辈，何足可惜。” 李世民一面派唐俭当接收大员，一面又派李靖进军奇袭，摆明了是要拿唐俭当诱饵。唐俭命大逃了回来，但是却没逃过李世民最终的处罚：“尝托盐州刺史张臣合收其私羊，为御史所劾，以旧恩免罪，贬授光禄大夫。”贬官的罪名居然就是收了别人几只羊，唐俭这官丢得真冤。
按照唐太宗李世民自己的说法，他是很希望功臣们急流勇退的，比如他曾经对郧国公张亮说过：“卿既事佛，何不出家?”张亮没搭茬，宋国公萧瑀却听明白了皇帝的意思，于是“瑀乃端然自应，请先入道。”后来萧瑀后悔不肯出家，气得李世民亲自下诏责骂萧瑀说话不算数：“自可自否，变于帷扆之所。乖栋梁之大体，岂具瞻之量乎?朕犹隐忍至今，瑀尚全无悛改。宜即去兹朝阙，出牧小藩，可商州刺史，仍除其封。”被免官赶出京城不算，萧瑀死后大臣商量着给一个谥号，议定的是美谥“肃”，但是唐太宗李世民不同意，最后给了一个近乎谩骂的“贞褊公”。李世民的理由是萧瑀“性多猜贰，刚忌太过。”
李世民对舅哥长孙无忌很好，但是对叔丈人邳国公长孙顺德(长孙顺德，文德顺圣皇后之族叔也)却很刻薄。长孙顺德病得要死了，有人就劝皇帝去探视一下，但是李世民表现得不屑一顾：“顺德无慷慨之节，多儿女之情，今有此疾，何足问也!”其实在此之前长孙顺德被李世民用赐绢数十匹羞辱之后，已经洗心革面变成一个好人了：“及此折节为政，号为明肃。先是，长吏多受百姓馈饷，顺德纠擿，一无所容，称为良牧。前刺史张长贵、赵士达并占境内膏腴之田数十顷，顺德并劾而追夺，分给贫户。”
现在咱们该来说说被吓得十六年闭门不出的尉迟恭，也就是鄂国公尉迟敬德了。尉迟敬德晚年“笃信仙方，飞炼金石，服食云母粉，穿筑池台，崇饰罗绮，尝奏清商乐以自奉养，不与外人交通，凡十六年。”这十六年，尉迟恭实际是在闭门避祸。这个天不怕地不怕的大老粗的罪过人，而被他拎着腰刀吓唬的房玄龄杜如晦后来成了李世民一等宠臣，尉迟恭自然也就没啥好日子过了，于是“与执政(房杜长孙无忌)不平。三年，出为襄州都督。八年，累迁同州刺史”，直接被赶出了京城，也赶出了大唐决策圈。而真正令尉迟恭战战兢兢汗不敢出的，还是李世民红果果的威胁：“卿居官辄犯宪法，方知韩、彭夷戮，非汉祖之愆。国家大事，唯赏与罚，非分之恩，不可数行，勉自修饬，无贻后悔也。”尉迟恭当然不想后悔，因为侯君集张亮身首异处已经够吓人的了，所以尉迟恭只好关起门来吃药，吃了十六年才把自己吃死，这位门神的命也真够硬的。而闭门避祸，也可以算得上是尉迟恭最后的看家本领了——否则他也难逃一死。
那么多功臣或斩获贬而不能善始善终，但是就在尉迟恭被吓得闭门不出的时候， 卢公程知节程老爷子，也就是善使马槊而不是三板斧的程咬金，却混得风生水起，唐高宗李治也拿他没辙——这位李世民的亲家一如既往地嚣张：“长子程处默袭爵卢国公，次子程处亮娶了唐太宗的女儿清河长公主，小儿子称处弼官至右金吾将军，就连小孙子程伯献，也在唐玄宗李隆基开元中年间当上了左金吾大将军。”
要说犯错，谁也犯不过卢国公程咬金，这位镇军大将军、左卫大将军、葱山道行军大总管程咬金，去征讨突厥贺鲁的时候，在怛笃城大开杀戒：“有胡人数千家开门出降，知节屠城而去，贺鲁遂即远遁。”发了财却贻误战机放跑了敌人的程咬金自然是要受处分的，但是他收到的处分仅仅是停职几天，连抢掠的财宝也没上缴：“军还，坐免官。未几，授岐州刺史。”其实程咬金在“受处分”之前是“普州刺史”，唐高宗李治给程咬金的“处分”实际就是异地做官，照样当他的封疆大吏。这时候让人禁不住心生困惑：那么多凌烟阁功臣被斩被贬，连尉迟恭都被吓得闭门不出，惹祸精程咬金为啥活得那么滋润?