晚清时期，国家动荡不安，内忧外患交织。然而，在这一艰难时期，出现了四位杰出的政治家和军事家，他们被后人誉为“晚清中兴四大名臣”，分别是曾国藩、李鸿章、张之洞和左宗棠。这四位名臣在各自的领域都展现出了非凡的实力，对中国的历史进程产生了深远的影响。那么，谁对中国的贡献最大呢？
一、曾国藩：开启洋务运动的先河
曾国藩是晚清时期最具影响力的军事与政治人物之一，湘军的创立者。他不仅平定了太平天国运动，稳固了清朝的统治，还开启了洋务运动的先河。他引进西方的军事装备和科学技术，设立安庆内军械所，并奏请派遣幼童赴美留学，为中国的近代化建设奠定了基础。此外，曾国藩还倡导“知行合一”和“致良知”的思想，推动了自我修养和士兵忠诚与纪律性的培养，为湘军的强大战斗力提供了有力保障。
二、李鸿章：推动中国近代化的关键人物
李鸿章是洋务运动的核心人物之一，他支持引进西方技术，推动了大量工业项目的发展，特别是铁路、矿山、船舶等基础设施建设，为中国的近代化进程做出了巨大贡献。他还创建了以北洋舰队为代表的现代化海军，增强了中国的军事力量。然而，李鸿章在处理与西方列强的外交关系时，因过于软弱而备受争议，尤其是在甲午战争后签订的《马关条约》，使他成为了“卖国贼”的代名词。但不可否认的是，他的努力在一定程度上提高了中国的国力。
三、张之洞：教育改革的先驱
张之洞是晚清时期的杰出政治家和洋务派代表人物之一，他主张通过“中学为体，西学为用”的方式推动改革。他提倡教育改革，创办了大量的新式学堂，特别是在湖北和两广地区开展的教育实践，培养了大量的现代化人才。他还支持铁路建设和工业化进程，努力推动中国的现代化。张之洞的改革虽然局限于技术层面的引进，但对中国社会的发展产生了深远影响。
四、左宗棠：收复新疆的民族英雄
左宗棠是晚清时期的一位杰出军事家、政治家，他在平定新疆、振兴西北等方面具有重要历史地位。他成功收复了新疆全境，维护了中国的领土完整和民族尊严。左宗棠不仅注重军事上的胜利，还关注新疆的经济恢复与发展，推动了大规模的移民和农业开发。此外，他还大力支持铁路和电报等基础设施的建设，是洋务运动的重要支持者之一。左宗棠的军事才能和爱国情怀得到了广泛认可，他被誉为“民族英雄”。
贡献对比与总结
晚清中兴四大名臣各自在各自的领域都展现出了非凡的实力和贡献。曾国藩开启了洋务运动的先河，为中国的近代化建设奠定了基础；李鸿章推动了大量工业项目的发展，增强了中国的军事力量；张之洞是教育改革的先驱，培养了大量的现代化人才；左宗棠则是收复新疆的民族英雄，维护了中国的领土完整。
若要从贡献大小上进行排序，这无疑是一个极具争议的话题。因为每位名臣的贡献都体现在不同的领域和方面，难以用单一的标准来衡量。但可以说，左宗棠在维护国家领土完整和民族尊严方面的贡献尤为突出，他的军事才能和爱国情怀得到了广泛赞誉。然而，这并不意味着其他三位名臣的贡献可以忽视。他们各自在推动中国近代化进程、增强国家实力和培养现代化人才等方面都做出了重要贡献。