1870年8月22日，两江总督马新贻在南京校场阅兵后遇刺身亡，刺客张汶祥当场被捕。这起震惊朝野的刺杀事件，因案情扑朔迷离、牵涉多方势力，被列为“晚清四大奇案”之一。其中，关于刺马案是否为曾国藩主使的猜测，始终是历史研究的焦点。
一、案件背景：湘军裁撤与权力博弈
1. 湘军崛起与裁撤危机
1864年，曾国藩率领湘军攻克天京，太平天国运动宣告终结。然而，湘军在战争中积累的财富与戾气，逐渐演变为地方割据势力。据史料记载，湘军攻占天京后“烧杀抢掠无恶不作”，甚至私吞太平天国“圣库”巨资。为削弱湘军势力，慈禧太后于1868年将曾国藩调离两江总督任，改任直隶总督，并派马新贻接任两江总督，负责裁撤湘军、整顿长江水师。
2. 马新贻的使命与困境
马新贻上任后，面临双重压力：一是慈禧密令其彻查太平天国“圣库”下落，二是湘军残部与地方黑势力的敌视。据《清实录》记载，马新贻在任期间“严惩散兵游勇，捕盗安民”，甚至任命剽悍的袁保庆为营务处总管，对违法者“就地正法”。这一系列举措直接触动了湘军利益集团，为刺杀埋下伏笔。
二、动机分析：曾国藩的“作案动机”存疑
1. 政治利益角度
若曾国藩主使刺马案，其核心动机可能是阻止马新贻查清“圣库”真相，或维护湘军在两江的统治。然而，历史记载显示，曾国藩在镇压太平天国后已主动裁撤湘军2.5万人，并通过“天津教案”自毁名节，以换取清廷信任。若此时再策划刺杀，无异于自曝其短，与曾国藩“以退为进”的政治智慧相悖。
2. 军事控制角度
刺马案后，清廷虽重新任命曾国藩为两江总督，但湘军势力已因裁撤大幅削弱。据《曾国藩年谱》记载，曾国藩到任后“整顿盐务、兴修水利”，未恢复湘军旧部，反而主动交出长江水师指挥权。这一行为表明，曾国藩更倾向于巩固中央集权，而非维持地方割据。
3. 个人性格角度
曾国藩以“慎独”著称，其家书中多次强调“不妄语、不取巧”。若其主使刺杀，需协调湘军高层、买通刺客、操控舆论，这与曾国藩“拙诚”的处世哲学严重冲突。反观马新贻遇刺后，曾国藩拖延三个月赴任，实为观察清廷态度，避免陷入政治漩涡。
三、证据链梳理：关键疑点缺乏实证
1. 刺客张汶祥的背景
张汶祥自称曾为太平军、海盗、赌徒，因妻子被夺、典当行被查封等私人恩怨刺杀马新贻。然而，这些供词存在矛盾：若为私人复仇，张汶祥无需在行刺时高呼“养兵千日，用兵一时”；若受湘军指使，其供词中却未提及任何湘军高层信息。
2. 案件审理的异常
清廷先后派魁玉、张之万、郑敦谨等官员审理刺马案，但均未取得突破性进展。值得注意的是，郑敦谨在审讯中发现马新贻遇刺时曾喊“找着了”，暗示其与张汶祥可能相识。然而，这一线索因缺乏实证未能深入调查。此外，曾国藩在复审时“沉默不语”，实为避免激化湘军与清廷矛盾，而非默认罪行。
3. 民间传说的不可信性
关于刺马案的民间传说，如“马新贻渔色负友”“湘军瓜分圣库”等，多源于野史笔记或文艺作品。例如，电影《投名状》将马新贻塑造为背信弃义的权谋家，但这一形象缺乏历史依据。据马新贻之子马毓桢证实，其父仅有两位年过四旬的侍妾，所谓“抢夺兄弟之妻”纯属虚构。
四、历史结论：刺马案的真相与启示
综合现有史料，刺马案更可能是湘军残部与地方黑势力联合策划的政治谋杀，而非曾国藩主使。其核心动机包括：
阻止马新贻裁撤湘军、整顿长江水师；
掩盖湘军在太平天国战争中的暴行与贪腐；
通过刺杀制造混乱，迫使清廷重新依赖湘军维持地方稳定。
刺马案的结局，暴露了晚清中央集权衰弱、地方势力坐大的深层危机。曾国藩虽未直接参与刺杀，但其对湘军的纵容与妥协，客观上为案件发生提供了土壤。这起案件也警示后人：权力博弈中，制度漏洞与人性贪婪往往比阴谋更致命。