在风云变幻的晚清历史长河中，石达开宛如一颗耀眼却又充满悲剧色彩的流星，划过天际，留下了一段令人深思且争议不断的历史篇章。对于石达开究竟是英雄还是罪人这一话题，需从他的生平事迹、历史贡献以及所处时代背景等多方面进行深入剖析。
军事奇才，战绩辉煌
石达开无疑是太平天国运动中一位杰出的军事将领，其军事才能令人赞叹不已。1852 年，西王萧朝贵在长沙败亡，太平军陷入清军重重包围，形势岌岌可危。此时，石达开临危受命，率领部队迅速西渡湘江，一路势如破竹，先后夺下岳阳，占领武汉，给予清军沉重打击，也因此得了个“石敢当”的称号，令清军闻风丧胆。
1853 年，太平天国定都天京后，石达开受命镇守安庆。在此过程中，他展现出卓越的军事智慧与政治远见。他意识到太平天国缺乏基层政府和地方行政体系，于是积极组织各地人民登记户口，实行科举招揽人才，选举基层官吏，建立起一套相对完善的地方行政体系。这一举措不仅稳定了当地的社会秩序，还为太平天国的发展提供了坚实的后方保障。
1856 年，石达开在江西樟树与湘军作战，大破江南大营，长达三年的天京危机得以解除。他的军事指挥才能在这一战役中发挥得淋漓尽致，极大地鼓舞了太平军的士气，也进一步扩大了太平天国的影响力。可以说，石达开为太平天国打下了半壁江山，其军事功绩不可磨灭，从军事层面来看，他无疑是一位当之无愧的英雄。
政治抉择，引发争议
然而，石达开的一生并非一帆风顺，他在政治上的抉择使他陷入了争议的漩涡。1856 年，太平天国内部发生“天京事变”，北王韦昌辉不仅杀害了东王杨秀清，还滥杀无辜，导致数万人死于非命。石达开闻讯后，急忙赶回天京，痛斥韦昌辉的暴行。韦昌辉担心石达开会为东王复仇，竟派人追捕他，石达开虽侥幸逃脱，但他的家人却不幸遇难。
洪秀全为平息众怒，处决了韦昌辉，随后邀请石达开回天京主政。石达开回朝后，摒弃个人恩怨，对参与屠杀的主犯进行了追究，对其余人员则不再追究，特别是对韦昌辉、秦日纲的亲族给予了保护，使得人心得以安定。他在军事上主动布局，连续取得战役胜利，稳固了战局，同时选拔并提拔了陈玉成、石镇吉、李秀成、杨辅清等年轻才俊，为太平天国储备了人才。在石达开的领导下，太平天国迅速摆脱了内乱的困扰，他的威望也随之提升。
但心胸狭窄的洪秀全开始对石达开产生疑忌，担心他会成为第二个杨秀清。为削弱石达开的势力，洪秀全册封两位平庸且贪财的哥哥为王，并让他们涉足政务，以此分散石达开的权力。随后，洪秀全还密谋加害石达开，石达开为避危险，于 1857 年 5 月离开天京，前往安庆。
石达开的出走，在太平天国历史上引发了巨大的争议。有人认为他的行为导致了太平天国的分裂，削弱了太平天国的整体实力。从这一角度看，他的出走似乎成为了太平天国走向衰落的一个重要转折点，他也因此被一些人视为导致太平天国失败的罪人。
英雄末路，壮烈牺牲
石达开出走后，带领部队转战多地，试图在西南地区开辟新的根据地。然而，由于种种原因，他的军事行动屡屡受挫。1863 年 5 月，石达开率领部队到达四川大渡河，准备渡河。当天晚上天降大雨，河水猛涨，部队被阻挡。清军迅速出兵，双方经过多次对战，石达开接连失败，部队陷入绝境，伤亡惨重。
为了保全手下 7000 多将士的性命，石达开主动带着 5 岁的小儿子去清军大营投降，希望能给手下将士换条生路。但清军将领骆秉章背信弃义，在石达开被押往成都后，太平军将士几乎被清军突袭绞杀殆尽。1863 年 6 月 27 日，石达开在成都遭受了极其残酷的凌迟之刑。行刑时，他大义凛然，被割 1000 多刀却始终坚强不屈，未曾发出一声呻吟，围观者无不表示敬佩，称他为真正的奇男子。
石达开的一生，是充满传奇色彩的一生，也是充满悲剧色彩的一生。他在军事上的卓越才能和辉煌战绩，彰显了他的英雄气概；而他在政治上的抉择以及最终的结局，又使他陷入了争议的困境。从历史的大背景来看，石达开所处的时代是一个风云变幻、动荡不安的时代，太平天国运动作为一场反封建反侵略的农民运动，面临着内忧外患的严峻局面。石达开在这样的时代背景下，做出了自己的选择，尽管这些选择带来了不同的后果，但我们不能简单地以成败论英雄，以片面的标准来评判他的一生。
石达开是一位英雄，他的军事才能、爱国情怀以及面对死亡时的英勇无畏，都值得我们敬仰和铭记；同时，他也是一个在复杂历史局势中努力挣扎、试图寻找出路的悲剧人物，他的遭遇反映了那个时代的残酷与无奈。我们应该以客观、全面的视角去看待石达开，尊重历史事实，从他的身上汲取经验教训，更好地理解那个时代的历史变迁。