咸丰是早产儿。抱着药罐子长大瓜熟才能蒂落，不熟的瓜落蒂一般不是好瓜。咸丰恰恰就是一个不熟的低劣产品。催胎药造成的一大恶果，咸丰从小体弱多病，面如黄土，身体虚弱不堪，素有咯血的痼疾。其他皇子都是抱着书本长大，而他却是抱着药罐子长大。
限于当时的医疗条件，很多今天可以治愈的疾病在当时往往都是绝症，譬如咸丰患上的肺结核。他的肺结核相当严重，和小仲马名笔下的茶花女有得一拼，都是时常咳血不止。这可吓坏了他爹爹道光，整天逼着御医们想办法。幸得御医指点迷津，说鹿血可治此病，终于给出了一种有效而简单的大补（注意：是大补而不是治疗）方法：吃鹿茸。于是在宫中养鹿一百多头，随用随取，极为便利。根据他们的诊断结论，咸丰的体质弱在于阳气不足，而众多药物中唯有鹿茸得天地之阳最多，治疗肾阳不足、精亏血虚效果奇特。从此，鹿茸就成了咸丰生命中除权利和女人之外最重要的东西。鹿血成了他苟延残喘、须臾不能离开的救命良药。
1861年，英法联军攻入北京，烧杀抢掠，无恶不作。咸丰又怕又惊，偕慈禧、肃顺等一班人马，连夜逃离京城，赶到承德避祸。虽国难当头，但咸丰依旧终日纵情于声色之中，以致咯血突发，好似泉涌。当下，咸丰令立取鹿血急救。岂料身边无鹿，且鹿血在仓促之中也难以立即得到。不久，他便气绝身亡了，时年仅31岁。