说起美人鱼，对我们每个人的童年都有一段幻想，童话里美丽的美人鱼，小时候总想去动物园里见一见，但是如今也没能实现，直到现在还有人茶余饭后会探讨一下到底有没有这种生物，但是郑和下西洋的时候，对这种生物确有记载。
关于美人鱼的传说，在中西方都有，中国古书《述异记》当中就有记载，宋代有个叫查道的人，曾见过美人鱼，“海上有妇人出现，红裳双祖，髻鬟纷乱”。目前主流观点人为，美人鱼是其实是海牛，雌海牛的前侧有一对乳房，位置跟人的差不多，哺乳的时候，乳房常常漏出水面，因此可能有人看错，误认为“美人鱼”。
虽然正史当中没有郑和遭遇“人鱼族”的确切记载，但目前保存在南京静海寺内的天妃宫碑，却给了后人无尽的遐想，这个国内现存最大的有关郑和下西洋的石刻，是明成祖朱棣亲自撰写的，碑文多次提到郑和在海上目击到海洋怪物怪，如“摧山倒岳龙鱼错怪”“鱼龙遁藏百怪潜匿”。
根据研究很可能被误认为美人鱼的海牛，就广泛分布在印度和太平洋一带的，而郑和在这一带，航行了二十八年，见过海牛的可能性非常大，不过由于当时没有完善的动物学知识，包括郑和在内，没有人能够准确的说出这些海怪的名字，“美人鱼”就很可能是其中一种。
动物学的分类上，海牛目包括儒艮与海牛两个科。儒艮是生活于印度-太平洋水域的海牛类，其尾鳍为似鲸类的叉形。儒艮体形巨大、憨态可掬，在我国广东省、台湾省海域也有分布。儒艮的分布范围，正好与郑和下西洋的活动范围部分重叠。因此，不能排除郑和见过“儒艮”的可能性。
郑和下西洋，工程量之巨大，航程之艰险，丝毫不亚于玄奘西天取经的过程，在当时的技术条件下，大海暗潮涌动，海底深不可测，所以郑和他们偶然的看到一些奇怪没见过的生物，那是情理之中的，毕竟海里的生物在如今的条件下，还有许多我们未知的生物。
传说郑和在航海的时候见过各式各样的海怪，其中就有一种叫“水猴子”的怪物，其在东南沿海流产甚广，有人说水猴子体型相当于3到10岁的小孩，身上覆盖体毛，会抓捕落水的人，将其拖入水底，这种水猴子在日本也有传说，被叫做“河童”。
虽然民间把水猴子描述的比较神秘，但是动物学家就猜测，所谓的“水猴子”和“河童”真正的身份，很可能是水獭，而事实上水獭只有婴儿一样的大小，根本没有力气把一个水手拖下水，而我们有理由相信，当时的水手应该不认识水獭，很可能把它们当成了一种怪兽，传说当中郑和一路上遇到了诸如龙王娜迦、积龙卷、丹东鱼等等五花八门的水怪，之后经过动物学家的证实，很可能就是鳄鱼、鲸鱼、海豹等等，这样大型的海洋生物。
郑和七下西洋不仅给沿海各国带去了，咱们的丝绸、瓷器、茶叶同时也带回了各种珍奇的、古怪的各国奇珍异宝，也让我们涨了不少见识，或许大家还不知道，当时甚至还有这样的记载，郑和到达东非的时候，竟然带回了几千年来仅有耳闻但却从为一见的瑞兽麒麟，但其实实际上就是我们现在知道的长颈鹿。
作为农耕民族，平时也没有机会见到这么多海洋生活，传说故事之所以被人津津乐道，就是因为跟咱们的现实生活中，存在着一些距离，给大家足够的脑补空间。