凌烟阁是唐代为表彰功臣而建筑的绘有功臣图像的高阁，因“凌烟阁二十四功臣”而闻名于世，说起这个的话，各位一定都有所耳闻吧。
刘弘基是唐朝凌烟阁二十四功臣之一，在李渊起兵初期屡败隋军，首先攻下长安，为唐朝立足关中打下坚实基础。之后他随李世民东征西讨，为唐朝统一天下立下大功。那刘弘基是如何为唐朝效力的呢
一，投靠李渊
刘弘基是河州刺史刘升之子，自小就放荡不羁，喜欢结交侠士。他年长时因为父亲的功绩得以担任右勋侍。大业十年(614年)，隋炀帝调集大军征讨高句丽，他随军出征。因为家里贫穷，他迟迟未能置办好装备，因此行进迟缓。刘弘基到达汾阴，预计自己已经错过预定日期，要被斩首，于是便和同行的战友私自宰杀耕牛，然后到官府投案自首。官府因此逮捕刘弘基等人，将其关进监狱。一年后刘弘基逃过被处死的命运，被判赔偿耕牛的损失就行。
二，进军长安
刘弘基逃往太原，同李渊及其子李世民结交。他认为李世民为当世豪杰，以后一定能干成大事，于是倾尽全力地为李世民效力。李世民也对他十分信任，让他跟随在自己身边。
大业十三年(617年)，李渊想要起兵反隋，便派刘弘基秘密招募士卒，准备起义。王威、高君雅担心李渊叛隋，便想要除掉李渊。李渊因此设下鸿门宴，邀请王威、高君雅前来，派刘弘基与长孙顺德将二人斩杀。随后李渊在晋阳起兵，向南攻取长安。
刘弘基随李世民南征，先攻克西河，后又进攻贾胡堡，大败隋将宋老生。随后义军逼近霍邑，再次大败隋军，宋老生败走，刘弘基乘胜将其杀死，得以升任右光禄大夫。
刘弘基率义军渡过黄河，攻下冯翊，担任渭北道大使。随后他又率军攻克扶风，逼近长安。隋将卫文升抵御义军，也被他击败。李渊见刘弘基最先率军抵达长安，又重挫隋军，因此非常高兴，予以重赏。随后刘弘基身先士卒，率义军攻克长安。
三，东征西讨
薛举派兵东进长安，到达扶风。刘弘基因此随李世民在扶风大败秦军，阻止了薛举的扩张，战后他因功获封右领都督、河间郡公。不久他随李世民进攻洛阳，大败王世充部将段达。
武德元年(618年)，李渊建立唐朝，封刘弘基右骁卫大将军。不久刘弘基随李世民讨伐薛举，双方在浅水原大战。当时李世民病重，由刘文静主持军务，刘文静轻敌，结果唐军惨败，刘弘基被俘。稍后李世民又率军讨伐薛仁杲(薛举子)，双方爆发第二次浅水原之战。结果唐军获胜，薛仁杲被杀，刘弘基得以重归唐朝。
武德二年(619年)，刘武周派宋金刚南侵，攻克晋阳。李渊急忙派刘弘基驻守晋州，抵御汉军。不久宋金刚又大败唐军，使得唐军人心惶惶。汉军因此乘胜追击，攻克晋州，刘弘基只得弃城而逃。李渊于是对刘弘基好言安抚，让他随李世民出征，抵御汉军。
唐军驻扎在柏壁，与汉军对峙。李世民坚守不战，派刘弘基进攻西河，以切断汉军归路。由于汉军骁勇善战，他没有取得任何战果。武德三年(620年)，宋金刚粮尽退兵，刘弘基于是率军追击，大败汉军，战后因功获封任国公。
武德五年(622年)，刘黑闼在河北称王，起兵反唐。刘弘基因此率军击败刘黑闼，获封秉钺将军。东突厥入侵唐朝，他因此率军前往幽州，在东起子午岭，西到临泾的地方修筑堡垒，防御突厥。
四，辅佐太宗
武德九年(626年)，李世民发动玄武门之变，成为大唐皇帝，对刘弘基更加信任。贞观元年(627年),利州都督义安王李孝常与监门将军长孙安业谋反，被李世民诛杀。刘弘基因为与李孝常、长孙安业亲近，被贬为庶民。不久李世民想起刘弘基对大唐有功，于是恢复他的封爵，让他担任易州刺史。贞观十八年(644年)，李世民讨伐高句丽，任命刘弘基为前军大总管。他随军出征，在驻骅山力战高句丽，为唐军胜利立下大功，因此获得李世民称赞。永徽元年(650年)，刘弘基病逝。
总的来说刘弘基是唐朝名将，为唐朝建立与一统天下立下大功，位居凌烟阁二十四功臣之一，不愧为大唐名臣。