在中国大一统王朝的帝王谱系中，康熙帝玄烨不仅是一位文治斐然的圣君，更是一位敢于御驾亲征、深入漠北的“马上天子”。为了斩断西北分裂的毒瘤，他在位期间曾三次亲率大军征讨准噶尔部首领噶尔丹。这不仅是清朝与准噶尔部之间长达70年战争的序曲，更是一场为了维护国家统一、反对民族分裂的正义之战。
一、 初试锋芒：乌兰布通的炮火轰鸣（1690年）
康熙二十九年（1690年），野心勃勃的噶尔丹在沙俄的怂恿下，率三万铁骑东进，兵锋直指北京，京师震动。这是康熙帝第一次面对如此直接的军事威胁。为保边疆无虞，康熙帝命兄裕亲王福全为抚远大将军出古北口，恭亲王常宁为安北大将军出喜峰口，自己则亲率禁军进驻博洛和屯（今内蒙古正蓝旗南）督战。
七月，清军与噶尔丹主力在乌兰布通（今内蒙古翁牛特旗西南）遭遇。噶尔丹利用万余头骆驼缚足卧地，背负箱笼蒙以湿毡，摆出了著名的“驼城”防线，试图以此阻挡清军的冲击。面对这一新奇战术，清军并未退缩，而是集中火炮猛烈轰击，自午后至日暮，将“驼城”轰断为二。随后步兵正面冲锋，骑兵迂回侧击，噶尔丹军大败。
然而，由于主帅福全的轻敌与军中粮草不济，噶尔丹利用诈降之计乘夜渡河逃窜。此战虽未全歼敌军，却打破了噶尔丹不可战胜的神话，更让康熙帝看清了准噶尔部的虚实与火器的重要性。
二、 决战漠北：昭莫多的伏击圈（1696年）
乌兰布通之败并未让噶尔丹死心，他如野草般春风吹又生，不断骚扰喀尔喀蒙古。康熙三十四年（1695年），噶尔丹再次扬言借俄罗斯鸟枪兵大举内犯。康熙帝深知“除恶务尽”，遂于次年二月发动第二次亲征，也是规模最大、准备最充分的一次。
此次清军兵分三路：东路由黑龙江将军萨布素率领，堵其后路；西路由抚远大将军费扬古与振武将军孙思克率领，自归化（今呼和浩特）与宁夏北上，断其归路；康熙帝则亲率中路军主力出独石口，直指克鲁伦河。清军此次准备极为充分，随军携带5个月口粮，并配备庞大的运输队，甚至准备了木材树枝以备在沼泽铺路。
五月，中路军逼近克鲁伦河，噶尔丹遥望清军势众，不敢交锋，连夜西撤。康熙帝率前锋追击三日，至拖诺山而返，将歼敌重任交给了早已在昭莫多（今蒙古乌兰巴托东南）设伏的西路军。费扬古以逸待劳，将主力隐蔽于树林，派400精骑诱敌。噶尔丹果然倾巢而出，双方激战一日。关键时刻，费扬古命一部迂回袭击噶尔丹后方的家属与辎重，噶尔丹军瞬间大乱。清军乘势上下夹攻，斩杀三千余人，噶尔丹之妻阿努可敦战死，噶尔丹仅率数十骑仓皇逃窜。昭莫多之战，彻底摧毁了噶尔丹的精锐主力。
三、 穷途末路：宁夏的最后围猎（1697年）
经过两次打击，噶尔丹已成丧家之犬。他的根据地伊犁被侄子策妄阿拉布坦占据，部众离散，甚至到了“靠捕鱼为生”的窘境。但他依然拒不投降，试图做最后的困兽之斗。
康熙三十六年（1697年）二月，康熙帝不顾群臣劝阻，发动第三次亲征。此时的战争已非两军对垒，而是一场政治与军事的双重围剿。康熙帝率军渡过黄河进驻宁夏，命令马思喀为平北大将军，彻底封锁噶尔丹的所有退路。
在清军的雷霆攻势下，噶尔丹众叛亲离，左右亲信纷纷降清。走投无路之下，这位曾经雄霸西北的草原霸主于同年三月服毒自尽（一说染病而亡）。其尸体后被策妄阿拉布坦献给清廷，康熙帝随即班师回朝，并在多伦诺尔举行盛大的会盟，正式将喀尔喀蒙古纳入清朝版图。