明永乐、宣德年间，郑和曾七下西洋，先后历经28年，最远到达过东非和红海。关于郑和七次下西洋的意图，在历史上依旧是一个未解之谜，说法众多。有的说郑和下西洋是为了宣扬大明国威，有人说是为了跟各国贸易往来，但最合理的一个说法就是郑和是受朱棣的命令去寻找失踪的朱允炆。
不管目的为何，关于郑和下西洋的趣事，是被传得神乎其神。郑和的船队规模极大，遮天蔽日，仅士兵就有上万人。郑和出发前会准备大量的物资，有中国的瓷器、香料、丝绸、种子等等东西，但郑和出发前必备的还有一样“物资”，大龄妇女。这是为什么？为什么不带更养眼的年轻女子？
首先，大龄妇女各方面经验丰富。
那是个男耕女织的时代，男人出力、打仗是好手，但若说让男人缝缝补补，怕是太难为人了。郑和船队人数众多，这些人代表着大明朝的光辉形象，因此衣服鞋袜必须要干净整洁。他们的衣服缝缝补补与洗涤是一个庞大的工程，要有人专门去做，如果不带大龄妇女，士兵就得自己缝补，效果可想而知。
赶制新衣、缝补袜子、衣服等，这种活在大龄妇女干起来可以说是又快又好。而且带着她们还可以传授沿途落后国家的一些女红手工。中国古代的刺绣手工，不仅在当时精美无比，就是放到现代那也是无可比拟的。所以郑和带着她们去传授女红，也是为了表达国与国之间的友好关系。
这些大龄妇女有一部分还是接生婆，郑和在前面航行时碰到过这样的情况，常常束手无策，曾眼睁睁看见过沿途落后地方的女子因生育而死，这对郑和刺激很大，因此带上了稳婆。当然，这个稳婆是多功能的，除了能接生，也能干些杂事。
大妈们操持了一辈子的锅碗瓢盆，灶头上的经验，大多数都要远强于男人。本来就是枯燥的远行，如果能吃上可口的饭菜，那岂不是更好？除了吃和穿，海员得病也是经常会碰到的。当然，大船是有专业郎中的，但郎中只看病，可不管照顾人，这时候大妈们细致的照顾就成了得病士兵们快速康复的好办法了。
其次，大龄妇女不容易滋生事端。
郑和的团队大多数是血气方刚的男子，出航一次就需要很长时间，也许会好几年。航海路途又艰难、寂寥，若有合眼的女子陪同怎能不生情？而人一旦生情就容易分心，而且船上女子数量有限，很有可能出现一女多求的情况。如此一来，士兵之间就会产生间隙，无法团结，对船队大为不利。
当然，明代平均寿命不高，十几岁就结婚生子。虽然女人50多岁在现代还很年轻，但是在明代算是高龄了，出海强度那么大，带高龄女人出海不大现实！带的应该是三四十岁的女人吧！她们比年轻女子心思更加沉稳，更加善于从全局观方面考虑问题，即便是没有见过什么世面的妇人也会在关键时刻识大体，这一点，年轻女子是无法与之相比的。