在大航海时代，欧洲水手在海上航行时，最怕的不是巨浪风暴，而是坏血病。一旦得上这种病，就会牙龈肿胀，关节肌肉疼痛无比，如果得不到及时的救治，就会不治身亡，而同样是在海上航行，为什么很少听说郑和下西洋时得坏血病呢？
很多人一说中国古代航海，就要讲讲中国水手为啥得坏血病的比欧洲水手少？然后论述中华养生美食茶叶以及发豆芽的妙处。
其实这些都不是主要原因。中国水手坏血病比较少的最主要原因，是中国从15世纪以后航海技术就已经极大的落后于欧洲，中国的海船多数是沿陆地航行，可以随时靠岸补给，相对不太缺少维生素来源。
而欧洲的航海是真正的远洋航行，可以不依靠陆地标志跑远洋航线，经常几个月不靠岸航行，必然补给缺乏，造成大量水手得上坏血病。如果中国海船也跑同样的远洋航线，就我们那种落后的不知所谓的出海饮食方式，估计得坏血病死的人会更多。
在航海时代，水手们不得不把各种食物塞进肚子，这样才不会在长途跋涉中饿死，或者不幸死于贫血症或坏血症。在很长一段时间里，海军面临的主要问题不是饥饿，而是坏血病。中世纪，多达一半的水手因为坏血病而死亡。
后来有人注意到，当船上的水果充足时，坏血病就不会四处肆虐，特别是柑橘。现在证明水手患坏血病是缺少维生素C引起的，因此补充维生素C很有必要。卷心菜也富含维生素，舰队在远航时大量携带这种蔬菜。但这些新鲜食物会很快的消耗掉。所以欧洲水手大多是依靠耐储存的柠檬，以及朗姆酒等物资来补充维生素。
从15世纪开始，欧洲的航海技术就大幅度领先于中国，在欧洲航海时代，由于有了六分仪等精密定位和测速技术，欧洲的帆船可以远离海岸航行，水手们还经常探索和开辟陌生的航线，不经常靠岸，无法及时获得补给和生活物资。所以欧洲水手得坏血病的比例很高。
而在郑和船队时期，尽管下西洋的大规模航海行动，能印证当时中国的造船水平和水师的庞大规模。普通人可能以为远洋航行有大船就行了，其实导航最重要，普通人以为导航用指南针就够了，其实完全不然。最精确的钟表，大地测量，天文学才是远洋航行淑的核心，月距法、航海钟、六分仪等航海技术，这些都根植于数学、物理学、光学、天文学等科学技术和先进的制造业的发展。
由于数学、地理学和天文学的落后，中国的航海技术一直很原始，只有简单的观星牵星术，能观测星的高度来决定地理纬度，但古代中国没有经度的概念，所以郑和下西洋的大部分航线也只是沿着海岸航行，郑和走的路线是波斯和阿拉伯商人走了上千年的传统商路，像东南亚、印度、斯里兰卡这些航线，早在唐宋时期，各国就已经开通来往。一路上都有大港口和避风港的补给，和西欧大航海那种几十天几个月都靠不了岸，航路上也没什么大城市补给的远洋航行没法比。
郑和的船队在沿岸地区可以经常靠岸，不但安全性比较高，还能补给生活物资，郑和的船队绝对不会长时间吃不到水果蔬菜。因此，只有靠海岸行船，及时得到陆地的生鲜补给，郑和下西洋时才很少有船员患上坏血病。