在西方艺术史上，印象派与后印象派是两个具有里程碑意义的艺术流派。它们不仅在时间上相继出现，更在艺术理念、表现手法和审美追求上展现出鲜明的区别。
一、兴起时间与历史背景
印象派兴起于19世纪60至90年代的法国，正值工业革命带来的社会变革与科技进步时期。艺术家们开始关注自然光线的变化与色彩的瞬间印象，试图通过绘画捕捉生活中的真实感受。而后印象派则是在19世纪末至20世纪初出现，它是对印象派的一种反叛与超越，艺术家们不再满足于对客观世界的简单再现，而是追求更深层次的主观情感表达与艺术形式的探索。
二、艺术理念与表现手法
1. 印象派：捕捉瞬间的光影
印象派画家强调对自然光线的敏锐捕捉和色彩的瞬间变化。他们走出画室，深入原野、乡村、街头进行写生，力求真实地刻画自然。在表现手法上，印象派画家采用松散的笔触和鲜明的色彩对比，追求画面的即时感和生动性。他们不追求物象轮廓的精确描绘，而是通过光线和色彩来表现瞬间的印象，使画面充满朦胧性和装饰效果。
2. 后印象派：抒发主观情感
后印象派画家则更加注重抒发自我感受和主观情绪。他们不满于印象派对客观世界的简单再现，而是试图通过色彩、线条和形状来表达内心的情感和想法。在表现手法上，后印象派画家可能简化或者扭曲物体的形状，创造出抽象或者半抽象的效果。他们大胆采用平面的鲜明色调，强调艺术形象要异于生活的物象，用作者的主观感情去改造客观物象。
三、色彩运用与形式结构
1. 印象派：注重光色表现
印象派画家在色彩运用上注重光与色的表现，追求色彩分离和互补色的运用。他们根据太阳光谱所呈现的七种颜色去反映自然界的瞬间印象，使画面充满光影变化和色彩对比。在形式结构上，印象派画家保持完整的透视关系，注重画面的层次感和整体氛围的营造。
2. 后印象派：色彩与形式的自由探索
后印象派画家在色彩运用上更为自由，他们采用更加鲜艳、明快的色彩，有时甚至放弃了现实世界的色彩，选择用非自然主义的色彩来表现情感和观念。在形式结构上，后印象派画家开始解构传统空间，注重形和构成形的线条、色块和体、面。他们可能采用点彩技法或几何造型来构建画面，使作品具有更强的个性化和独特性。
四、历史影响与艺术价值
1. 印象派：现代艺术的开端
印象派作为西方绘画史上划时代的艺术流派，使文艺复兴时期开始的西方近代美术宣告结束，并为新的历史时期的美术开辟了更广阔的天地。它推动了美术技法的革新和观念的转变，为后来的现代艺术流派提供了重要的启示和借鉴。
2. 后印象派：现代艺术的基石
后印象派则是西方美术史上继印象主义之后的又一大美术现象。它从根本上改变了西方美术写实的传统，转向以表现画家的主观感受和艺术形式的探索为主要目标。后印象派的艺术实验和创新为20世纪的现代艺术开辟了新的道路，为艺术界的发展带来了丰富的多样性。它催生了野兽派、立体主义等现代流派，成为现代主义绘画的基石。