曾国藩想得很明白，既然咸丰皇帝看好江南大营，那就让江南大营去折腾一下，也让朝廷看看江南大营到底有多少实力。
不管江南那边的情况怎么样，他和胡林翼这边总是要动一动的，打一点胜仗给朝廷看看。
咸丰九年(1859年) 十月二十四日，曾国藩和胡林翼率领数路大军围攻太湖，他以围点打援的方式（几十年后，一个黄埔军校四期出来的军事天才，就擅长玩这一招），诱使陈玉成大军来敌，却另外出奇兵烧掉了太平军的粮草，从而一举把陈玉成数万军队击败，占领了太湖，直指安庆。
捷报飞到京城，咸丰皇帝也很开心。肃顺趁机进言：你看人家曾国藩，出山之后人缘变得那么好，湘军打战那么卖力，连弟弟都战死了，他一心报仇，也没有向朝廷提过半点封赏，是不是给他一点什么？
咸丰皇帝可不这么想：那一头犟驴，虽然他这段时间的折子里面，没有那些我看着生气的字眼，可我还是看他有点不顺眼。先晾一晾再说吧！
湘军打了胜仗，朝廷只是象征性的表扬一下，只是追加了死去的人，对于活着的，一点封赏都没有。
好在胡林翼有钱，拿出一些钱给曾国藩，当是给将士的封赏。
曾国藩也火了，你咸丰皇帝太不给面子了，你要这么玩，我陪着你。
他很明白，朝廷现在也是乱成一锅粥，除了南方的太平军，还有英国人和法国人，已经闹了好几年了，前阵子英法联军在大沽口吃了败仗，可是以英国人和法国人的秉性，不会就这么完事，肯定会卷土重来的，到时候朝廷可就有好戏看了。
在曾国藩的指挥下，湘军围住了安庆，却不急于进攻，一面修整兵力，一面围着安庆城挖了两道足足七十里长的长壕，又沿壕修起两道长墙，把安庆牢牢围了起来。
有了胡林翼的帮忙，曾国藩不用担心粮饷问题，他对朝廷采取了“拖”字的诀窍，而对太平军，则用了“围”字。
如同巨蟒缠人一样，用一道一道的壕沟把一座城市活活困住，等着里边的人被活活困死饿死。
曾国藩采取的这种方式是“以静制动、反客为主”，看似笨拙，可效果很好。湘军借机休养生息，进一步巩固后方的地盘，然后大肆购买新式武器，补充兵员。
这种方式在几十年后，同样被人用过，只是地点改在了东北的长春。