我们仔细的回顾一下柴荣和宋太祖所制定和实施的统一策略，不难发现，两人的总体思路是非常一致的。不过这两个人都是务实主义者，通过实际情况，且包括了一些后人常忽略掉的情况，做出了最为符合实际的决策。宋太祖和周世宗，他们执行统一的纲领性文件都来自王朴的《开边策》。
1、总体思路一脉相承
在《开边策》中，王朴提到，统一战争应该遵循先易后难的原则，后唐与宋接壤两千里，很容易骚扰···先平定江北，再平定江南，只要平定江南，那岭南、巴蜀都可“传檄而定”。南方既定，再取燕地。河东北汉是死敌，但经历了高平之败，已经难以危害到后周了，应该最后平定。
周世宗十分赞许这份《开边策》，采纳了其中的可取部分。
宋太祖夺了后周江山，也继承了柴荣的统一方略
到了赵匡胤时期，他和赵普的“雪夜对”，继承了《开边策》“先南后北”的大方向。
因此，在统一步骤的总体思路上，赵匡胤和柴荣一脉相承，并不存在原则性的差别。
2、都对《开边策》不合理部分作了修正
《开边策》中，先易后难的总体思路是正确的，但其中也有不合理部分。
这份策略，要在彻底平定南方后，再回师与北汉、契丹作战，这是非常危险的。
要平定南方，并不是出兵讨灭后蜀、南唐政权就可以的。
后唐庄宗也曾灭前蜀，但四川又很快重新割据
后唐就曾经灭掉前蜀，结果，后蜀冒了出来，继续割据;南唐也曾经灭闽和楚，结果，闽和楚的军将起兵，赶走南唐军队，继续割据。
要想一口吃下南方，稍有不慎，南方平定区域又会再次割据。后周想要稳定地控制南方，需要大量的长期驻军，这是十分危险的。
因此，无论是柴荣还是赵匡胤，都没有“本本主义”，死板地按照《开边策》推进统一步骤。
3、周世宗的“先南后北”及北伐契丹
周世宗时期，尽管后周国力远远强于南唐和后蜀，但要想一口吃下谁，不现实。
先易后难，最开始的点并不是南唐，而是后蜀控制的陇右。
诸葛亮北伐，累死累活，就是要拿陇右。此时，后蜀已弱，却控制着对极大威胁关中的陇右。
周世宗在高平之战后，迅速平定陇右。把后蜀的势力压制在剑门以南。耗时：2个月。
随后，在和后蜀达成合议后的当月，周世宗就开始讨伐南唐了。按照《开边策》的方略，先平定了江北，把南唐的势力压制在长江以南。耗时：2年4个月。
随后，周世宗并未继续“先南后北”，而是回头征辽。这也是根据当时形势作出的决策。
957年，周世宗征淮南，契丹的南京留守萧思温率万余骑攻下后周的北部州县。同时，契丹还多次和南唐联络，商讨联合对后周的进攻。
除了契丹的威胁，此时，距《开边策》提出的时间已经过去5年，北汉的实力也得到恢复，一旦后周军大军扎入南方，北汉也有力南侵。
因此，周世宗在将近一年的准备后，发起北伐。可惜，在北伐伊始，在后周取得迅速进展的情况下，周世宗病故，北伐半途而废。
值得一提的是，在北伐早期极为顺利时，后周将领就提出契丹军主力尚在幽州以北，建议见好就收，被周世宗拒绝。
与讨伐后蜀、南唐时的“有限目标”不同，周世宗极可能把与契丹进行一次主力决战，甚至收复幽云为此次征辽的目标。也就是：先夺回幽州，再回头南下!
后来的欧阳修，就遗憾地指出：周世宗时期，辽主昏庸，有极好的机会可以收复幽云。
不过，宋太宗第二次征辽时，宋人也以为辽“妇人干政”、“政事不修”，结果宋军一败涂地。
柴荣征辽，是否会遇到又一个耶律休哥?后周将领会不会像后来的曹彬一样“南下无敌，北上懵逼”?总之，仗没打，说不好!徒留遗憾!
4、宋太祖及太宗的统一路径和功败垂成
宋太祖“陈桥兵变”后，迅速平定了李筠、李重进叛乱，并对统一步骤进行了思考。
由于北汉曾经支持叛乱，因此，赵匡胤有先攻北汉之意。但在宋太祖、太宗及赵普“雪夜对”之后，继续执行“先南后北”的方略。
在“雪夜对”中，赵普补充：北汉可以作为抵御契丹的屏障，如果平定北汉，北宋与契丹接壤部分大大增加，会被牵制大量军力，难以再实施统一战争。
还有一件事情，也影响了决定。
963年，有谣言说宋将北伐，河南地区出现了大量惊逃的现象。
这说明，当时民心尚不稳定，宋朝自己尚未稳固(周世宗养子即位，尚有高平之战足以立威，赵匡胤以“篡逆”之姿上位，此时威信还不如初即位的柴荣)，对外战争经不起失败，更应该“先易后难”。
因此，对辽，宋太祖采取防御+扩大贸易的方针，稳住北线。先捡最软的柿子下手：首先灭掉了最弱的南平、武平;随后，企图“出子午谷”与北汉联络伐宋的脑残后蜀作死，被宋灭掉了。
灭后蜀后，北宋回头打了两次北汉，击败北汉和契丹援军，稳定了北方战线后，才继续推行对南汉、南唐的统一战争。
对契丹，赵匡胤很慎重。他曾尝试图迁都，在遭到众人反对后，表示“不出百年，天下之民力殚矣。”但是，这不应该视为胆怯，而应视为慎重。
赵匡胤的用兵风格一直是谨慎的，早在平叛时，他就曾经说：“如果战败，赵普干什么，我干什么，稳定住形势。”
因此，如果赵匡胤对辽开战时尚在位，他会以更为稳妥的方式推进对契丹的决战。即使拿不下幽州，也极可能避免大败，保存有生力量，保持对辽的优势。
而反对迁都，“在德不在险”的宋太宗，却在灭北汉后，仓促发起对辽战争，遭遇挫折。在随后的北伐中，又指挥不当，损失惨重，致使宋辽战争攻守易势，收复幽云彻底成黄粱一梦。
因此，柴荣、赵匡胤，都秉承了“先南后北”的总体方针，他们也都是务实的君主，实事求是地根据形势调整统一步骤，妥善地完成了自己的历史使命。
幽云十六州的这笔账，算不到他家头上!