潘季驯（1521年5月28日—1595年5月20日），初字子良，又字惟良，后改字时良，号印川，湖州府乌程县（今浙江省湖州市吴兴区）人，是明朝中期杰出的官员与水利学家。他以卓越的治河才能和清正廉洁的品格，在明朝水利史上留下了浓墨重彩的一笔，被誉为“千古治黄第一人”。
早年经历：才华初显，仕途起步
潘季驯自幼聪慧过人，七岁便能吟诗作文。嘉靖二十八年（1549年），他在浙江乡试中一举夺魁，成为解元。次年，潘季驯登庚戌科三甲进士榜，初授九江推官。在九江任职期间，他安民除害，勤于政务，迅速展现出卓越的为政才能，不久便擢升为监察御史。嘉靖三十八年（1559年），潘季驯巡按广东，首创均平里甲之法，这是明代中叶役法制度的一项重大改革。他离职时，嘉靖帝听从其请求，使继任者仍守此法。因在广东政绩卓异，潘季驯受到朝廷嘉赏，很快便被拔擢为大理寺右寺丞、左少卿。
治河生涯：四次总理，功绩卓著
从嘉靖四十四年（1565年）至万历二十年（1592年），潘季驯先后四次临危受命，总理河道，主持治理黄河、淮河和运河，前后长达二十七年，是明代治河诸臣在任时间最长者。
首次治河：初露锋芒
嘉靖四十四年（1565年）七月，黄河在江苏沛县决口，上下二百余里运道俱淤，全河逆流，徐州以上一片汪洋，这是有明以来河决极为严重的一次。潘季驯临危受命，协助工部尚书兼总理河漕朱衡治河。他经过实地勘察，提出了“疏导上游，深挖下游”的方案，动用十多万名民工，开挖一百四十里新河道，疏浚五十余里旧河道，初步缓解了河患。然而，因与朱衡在治河方略上存在分歧，潘季驯后来被弹劾撤职。
二次治河：力挽狂澜
隆庆三年（1569年）、四年（1570年），黄河又在江苏沛县、邳州决口，睢宁至宿迁之间的180余里河道淤塞，上千艘粮船受阻，朝野震惊。潘季驯丁忧期满后，再次被任命为总河。他经过多次实地勘察，提出高筑堤防的方案，但因工程浩大、花费不菲，而明朝廷当时国库空虚。潘季驯权衡之后，上疏朝廷，提议筑塞决口，开渠引水疏浚淤河，使漕船尽快顺利通过。明朝廷以保运为主，很快采纳了他的建议。
三次治河：辉煌成就
万历四年（1576年），黄河在江苏徐州决口，潘季驯第三次总理河道。他认为黄河、运河、淮河的治理彼此关联，提出“民生与漕运两者兼顾”的规划。他历时两年对黄、淮、运三河进行了大规模整治，加修河岸堤坝，以“束水攻沙”；堵塞高家堰决口，使淮水尽从清口出，以“蓄清刷黄”，冲沙入海。这次治理取得了最为辉煌的成果，不仅保证了漕运的畅通，还扭转了北宋以来黄河多支分流、河道游移不定的局面，使得此后二百多年黄河主河道没有发生大的改道。
四次治河：鞠躬尽瘁
万历十六年（1588年），黄河水患再起，年近古稀的潘季驯第四次总理河道。他深入调查后，提出了“淤滩固堤、以沙治沙”的办法，即巧借春汛洪水，在缕堤开口引水，用来淤平缕堤、遥堤之间的滩地，从而达到减少主漕淤积、兴利除害、造地固堤的综合效果。尽管此时他已年老体衰，但仍带病巡河，最终因劳累过度而病倒，以致“血疾大作，口吐不绝者两昼夜”。
治河方略：创新理念，泽被后世
潘季驯在长期的治河实践中，针对黄河水少沙多的特点，创造性地提出了“筑堤束水，以水攻沙”的治河方略，并发明了“束水冲沙法”。他认为治黄应当重视堤坝的修筑与加固，将黄河之水约束在可控的范围之内，同时以束水的方式提高水流速度，带走淤积的泥沙，从而达到改善黄河河道淤堵的效果。在此基础上，他又提出在黄、淮交汇段“蓄清刷黄”的主张，即“以淮敌黄、以清释浑”。
为了实现“束水攻沙”的目标，潘季驯建立了以遥堤为骨干，缕堤、格堤、减水坝等配合使用的工程体系。他强调筑堤质量，从基础到堤身均严格执行有关规定；同时完善堤防修守制度，针对堤防工程的岁修及度汛，出台一套行之有效的办法。他的治河思想和实践总结完整体现在专著《河防一览》中，这部著作是明清时期“治黄通运”的代表作，堪称后世治河人案头上的经典。
廉洁品格：刚正不阿，清正廉明
潘季驯为官始终铁面无私，廉洁自律。在担任广东巡按御史期间，他法办了贪赃枉法、鱼肉乡里的潮阳县知县蔡明复，对当地不法官吏起到了极大的震慑作用，使得“吏闻多解绶去，风裁肃然”。在治河方略上，他也始终坚持自己的正确主张，不屈服于权势。第一次治河时，他的主张与顶头上司朱衡相左，即使后来因此被弹劾撤职，他也未改变自己的观点。第三次督河时，即便内阁首辅张居正也对治理方案提出质疑，潘季驯没有顾忌张居正的权势，多次去函申辩，最终说服了张居正。张居正去世后遭到朝廷清算，满朝文武都不敢出声，潘季驯却坚守道义、挺身而出，上奏章为张居正的家人求情，结果触怒皇帝，被革去官职，贬为平民。
潘季驯一生致力于治河事业，以卓越的才能和无私的奉献，为明朝的水利建设做出了巨大贡献。他的治河方略和工程思路，直至清末仍是治河的主导思想，对中国古代的治河事业产生了深远影响。他刚正不阿、清正廉明的品格，也为后世官员树立了榜样，成为中华民族宝贵的精神财富。