自从秦始皇灭六国统一天下后，建立起“皇帝”这一至高无上的尊位后，无数的后来人为了能称帝而展开腥风血雨的厮杀，即使是在帝王之家的内部，也时时刻刻充满了激烈的斗争。
比如我们熟知的唐朝初年爆发的“玄武门之变”，秦王李世民与其长兄、太子李建成为了储君之位，展开了血腥的手足相残，最终以李世民胜出，将其兄长李建成及四弟李元吉击杀，成功地当上了皇太子，不久又顺利地当上了皇帝而告终。
实际上，在宫廷血案里，除了手足相残外，还有很多的父子相残，北魏时期还发生了一件孝文帝赐死废太子元恂的悲剧。
北魏孝文帝是我们熟知的一代雄主，他虽然是鲜卑族出身的帝王，却能审时度势，在北魏王朝内全面实施汉化，并从平城（今山西大同市）迁都于河南洛阳，大大地促进了民族融合与统一。
这么一位有识之君，为什么能下的了狠心，竟然将自己的嫡长子元恂赐死呢？
元恂，字元道，生于太和六年（482年），是孝文帝拓跋宏（汉名元宏）的长子。元恂其实是一个很可怜的孩儿，因为按照北魏“子贵母死”的制度，元恂的母亲林氏于次年就被赐死，元恂由曾祖母冯太后抚养照顾。
太和十七年（493年），孝文帝动身前往洛阳名为“南伐”实为迁都前夕，立12岁的元恂为皇太子。之后，元恂跟随孝文帝来到了洛阳。
当孝文帝出外征伐或巡视时，元恂就留守都城洛阳，主持庙祀。刚开始，孝文帝和元恂的父子关系正常和睦。
元恂虽然年幼，但体型已经高大肥壮，迁都至洛阳后，一到夏天，就浑身流汗，很不适应洛阳这种相对闷热的气候，老是想念平城的凉爽气候。
因此，元恂念念不忘地想回平城，对于一个仅十几岁的孩子来说，这种思想应该是很单纯的，不会带有任何政治因素的。
太和二十年（496年），孝文帝巡视嵩山，留皇太子元恂在洛阳主持朝政。
然而，孝文帝在出巡途中，接到了尚书陆琇的紧急报告，说元恂要逃回平城去，还亲手杀死了苦苦劝他留在洛阳的中庶子高道悦。事发后，领军元俨派兵严密封锁各宫门，阻止了事态的发展。
接到报告的孝文帝立即返回洛阳，经过初步的审讯，元恂出逃的经过非常清楚，自己也供认不讳。因此，元恂当即被捕入狱。
此前，孝文帝长期处在改革和反对改革的巨大旋涡之中，他一手推动的汉化改革，遭到本民族鲜卑族保守势力的反对。而此时的太子元恂，为了避暑，竟然要逃回平城，要知道，平城是孝文帝要舍弃的鲜卑族保守势力的象征。元恂逃回平城，这不是和自己唱对台戏，反对改革吗？