乾隆二十五年(1760)十月初六凌晨丑时，清王室的又一位皇子诞生于御园之天地一家春，他被取名为爱新觉罗·颙琰，也就是后来受禅嗣位的嘉庆皇帝。颙琰的出世，对于乾隆皇帝弘历的家庭生活来说，是一件不大不小的喜庆事，说它不大，主要是颙琰既非乾隆的长子、独子、也不是嫡子，所以算不上是什么头等的大喜事，颙琰在乾隆诸子中，排行第十五，是位非常不显眼的皇子。
如果按照立长、立嫡的皇位传承原则是根本轮不到他的，而且他的母亲还是汉旗人，所以说永琰几乎没有继承大统的可能，而当时的乾隆也确实没有将这个皇子列入考虑范围，但在其后接下来皇子们大多英年早逝，使得储君的范围变小了，于是永琰也就有了机会了，也可能是天意吧。
乾隆选择嘉庆，是因为，他的几个中意的儿子都死光了，而剩下的儿子当中，嘉庆忠厚老实，行事低调，又有孝心。乾隆病重期间，嘉庆每日探望，并日夜守候在身边。最终乾隆把位置传给了嘉庆。
但是乾隆十分恋权，嘉庆当了皇帝后，乾隆又当了几年太上皇，一切命令还是要由他来决定，反正嘉庆对乾隆言听计从，等到乾隆咽气后，嘉庆终于找回了当皇帝的尊严，第一件事就是拿乾隆宠臣和珅开刀，整死了他。
嘉庆的奋斗不靠权谋，不靠争夺，当然如果靠这些肯定玩不过乾隆，他靠自己的品行，德性和学识，在漫长的岁月中，慢慢赢得了父皇乾隆的赏识。那时候的清朝也趋于平静，国家掌舵者不需要善武、专权的人，只要品行端正，恪守祖宗基业即可，所以就选中了读书聪慧，治国中庸的嘉庆。